久保王将、羽生２冠を祝福　国民栄誉賞は「将棋界にとっても大きい」

関西将棋会館で行われた指し初め式で並んで対局する第６７期王将戦７番勝負の挑戦者・豊島将之八段（左）と久保利明王将（左から２人目）
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　将棋の久保利明王将（４２）は５日、羽生善治２冠（４７）の国民栄誉賞受賞決定について「将棋界にとっても本当に大きいこと」を祝意を述べた。

　この日は大阪市内の関西将棋会館で行われた指し初め式に出席。受賞理由となった永世七冠について「他の棋士が簡単に目指すという発言すらできないような偉業。それを昨年達成され、受賞に値する結果を残された。止めることが出来なかったことに、一棋士としては複雑な思いもあるんですが…」と苦笑いしながら、素直に将棋界のレジェンドを祝福した。

　挑戦者・豊島将之八段（２７）を迎え撃ち、タイトル防衛を目指す第６７期王将戦七番勝負（スポーツニッポン新聞社、毎日新聞社主催）は１月７、８日静岡県掛川市・掛川城二の丸茶室で行われる第１局で幕を開ける。順位戦Ａ級で５勝２敗で首位を併走する豊島が相手だけに研究に余念はないといい、「向こうも好調なので対局が楽しみ。今年１年がいい年になるように頑張りたい」と力を込めた。

　一方、指し初め式に同じく参加した豊島は、正月の間、つかの間の鋭気を養ったそう。これまで年度ごとの最多勝２回、勝率１位１回、新人賞などの成績を残すがタイトルのみ手が届かない“最強の無冠チャレンジャー”。久保には７年前の王将戦７番勝負で挑んで敗れているが「久しぶりのチャンス。久保さんはいつも安定したよい将棋を指される方。力を出し切って、熱戦をお見せできれば」とリベンジでの初タイトル奪取に意欲をみせた。