ももち芸能界引退、幼児教育の道へ　残り８カ月「伝説残したい」

ライブでファンに芸能界を引退することを発表した「カントリー・ガールズ」の嗣永桃子

　「ももち」の愛称で人気の女性アイドル嗣永桃子（２４）が来年６月いっぱいで芸能界を引退すると５日、電撃発表した。所属するハロー！プロジェクトのグループ「カントリー・ガールズ」の結成２周年記念ライブを都内で行い、舞台上からファンに向け「残り８カ月、芸能人として悔いが残らないようにしたい」と報告した。

　開演前に応じた取材で、今後は幼児教育の勉強に取り組み、関連の職に就くことを目標にすると説明。２０１４年の大学卒業と同時に小学校、幼稚園の教員免許を取得しているが「まだまだ無知なので、しっかり研究したい」と決意を語った。

　引退理由として「カントリーのみんなを２、３年かけて一人前にしたいという目標がかなった」と後進の成長を挙げた。引退日の６月３０日はハロプロキッズオーディションに合格した日で、「それからちょうど１５年の節目で引退になるから選びました」と話した。

　１４年、所属していたグループ「Ｂｅｒｒｙｚ工房」が無期限活動停止した際、思わず涙するほどアイドル業に身をささげてきたが、この日は涙を見せず終始明るかった。独特の髪形「ももち結び」などのキャラクターを生かしバラエティー番組でも人気だった。「周囲から、もったいないという声も頂いた。でもアイドルの仕事と同じくらい子供が好き。世界中の人が寂しがってることには“許してにゃん”という感じ」と、おはこのフレーズを使って説明。「今は芸能界に戻るつもりはありません」と宣言した。

　残り８カ月の活動や引退コンサートについては未定。「随時発表していく形になりますが、残りの約８カ月でアイドル界に伝説を残したい」と笑顔を見せた。

　◆嗣永　桃子（つぐなが・ももこ）１９９２年（平４）３月６日、千葉県生まれの２４歳。０２年６月、ハロプロキッズオーディションに合格。Ｂｅｒｒｙｚ工房の結成メンバーとして０４年にメジャーデビュー。１４年１１月にカントリー・ガールズに加入し、プレーイング・マネジャーを務めた。血液型Ｏ。