いきものがかり 名曲「ＳＡＫＵＲＡ」“誕生の地”は大阪だった

１０周年を迎える、いきものがかりの（左から）水野良樹、吉岡聖恵、山下穂尊

　デビュー１０周年の人気バンド「いきものがかり」。今や誰もが知る国民的グループが、５年半ぶりに大阪でキャンペーンを行う。メンバーを直撃し、メディアにはあまり語られてこなかった“大阪話”を聞いた。

　名前は知らずとも、♪ありがとうって伝えたくて－－といえば年配の方もピンとくるはず。ＮＨＫ連続テレビ小説「ゲゲゲの女房」（２０１０年前期）の主題歌「ありがとう」を担当し、１２年ロンドン五輪の同局テーマ曲「風が吹いている」もそう。地元・神奈川で路上ライブをしていたが、この１０年で輝かしいほどに飛躍。そんな３人がアマチュア時代に県外で初めてライブをしたのが大阪だった。

　デビュー直前の０５年１０月、大阪・ミナミ一帯で展開される若手の登竜門のような音楽イベント「ＭＩＮＡＭＩ　ＷＨＥＥＬ」に参加した。会場はアメリカ村の小さなライブハウス。初のアウェーに戸惑いながらステージに立つと、ボーカル吉岡聖恵（３２）がＭＣの途中で言葉に詰まった。すると客席の男性から、「それからどした！？」と助け船。「地元ではありえないほど観客参加型。知らないバンドにも優しいな…と感激した」という。

　この来阪時には名曲も誕生した。レコード会社が育成期間としたデビュー１年前から第１弾シングル制作に励んだが、どれもボツに。ようやく曲は完成したが、歌詞は３０～４０回書き直した。デビュー曲「ＳＡＫＵＲＡ」を作詞・作曲したリーダーでギターの水野良樹（３３）は、「歌詞が完成したのが、このライブのリハーサルの日。会場近くの喫茶店に呼び出されて書き直したのをよく覚えている」と明かした。「オシャレなカフェで、僕とディレクターだけがげっそりした顔をしていた」と苦笑い。小田急線など神奈川の情景を描いた曲は、意外にも大阪で誕生していた。

　３月には節目のベストアルバム「超いきものばかり～てんねん記念メンバーズＢＥＳＴセレクション～」を発売した。老若男女に好まれるキャッチーな曲やストレートに響く歌詞。その音楽性について問うと、「私たちは尖った事が似合わない」（吉岡）、「最新鋭を行くとか、アウトローを決めるキャラじゃない。格好つけず、奇をてらわず。それしかできないし、誇りを持ってやりたい」（水野）、「高校時代に作った曲と最近作った曲を並べて聴くと、ブレずにやって来られたと改めて思う」（ギター、ハーモニカの山下穂尊）。

　彼らの音楽はよく“Ｊ―ＰＯＰの王道”と評される。ベタな事を避けたがるアーティストも多い中、その潔さは気持ちいい。誰の耳にも馴染む良いメロディーと言葉を生み続ける才能は貴重。彼らの人気に、上質でベタなポップを聴きたい人は多いんだ、と実感する。１１年目からも陽の当たる音楽道のド真ん中を、堂々と大股で歩んで行って欲しい。　（萩原　可奈）

　☆いきものがかり　リーダーでギターの水野良樹（みずの・よしき＝１９８２年１２月１７日、神奈川県出身）、ボーカルの吉岡聖恵（よしおか・きよえ＝８４年２月２９日、同県出身）、ギターとハーモニカの山下穂尊（やました・ほたか＝８２年８月２７日、同県出身）の３人組。２００６年３月１５日、シングル「ＳＡＫＵＲＡ」でデビュー。０８～１５年まで８年連続でＮＨＫ紅白歌合戦に出場中。