ヤクルト・高津監督　球団初の2年連続日本一へ「絶対大丈夫」から「絶対勝つ!!」

新春球界インタビュー（1）

今季の抱負をつづった色紙を手にガッツポーズを見せる高津監督（撮影・会津　智海）
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　昨季、チームを20年ぶりの日本一に導いたヤクルト・高津臣吾監督（53）が、本紙の新春インタビューに応じた。昨季は巧みな選手起用などのマネジメントを駆使し、「絶対大丈夫」の合言葉で選手を鼓舞して頂点に。球団初の2年連続日本一に向けて「絶対勝つ！！」としたためた指揮官は、離脱者ゼロを目標に掲げ、ナインにはハイレベルな競争を求めた。（聞き手・青森　正宣）

　――あけましておめでとうございます。球団初の2年連続日本一が期待されるシーズンに向け、今の時点で思うことは？
　「また一から、新しいスタートが始まると思っています。言葉はおかしいけれど、もちろん勝ちたいし、優勝は目指すけれど“連覇、連覇”とはあんまり考えていない」

　――監督2年目の昨季、自身で成長したと思う部分は。
　「人の話を聞くようになった。何でもかんでも自分でやろうとし過ぎたのが1年目。任せようと思ったのが2年目。最後はもちろん僕が判断するけれど、ローテーションや打順、作戦、いろんなことをコーチと話し合いながらつくっていったのが、21年の野球」

　――昨季はケガをさせないマネジメントが成功した。今季は。
　「ケガをさせないことは最大の目標であり、一歩目の目標。離脱者をゼロに限りなく近づけることは僕の大きな仕事の一つ。それが成功しないと、勝つこと、連覇、全てがうまくいかないと思う」

　――そのためにオフの過ごし方のアドバイスを選手にしたのか。
　「“休む人は休んでもらっていい。短いオフを有効に使ってもらって、区切り区切りに合わせてくれたらいい”とシーズン後に伝えた。強制は絶対しない。何も言わなくても練習する人は練習する。長く公式戦をやったわけだから、絶対疲れているし、ゆっくりスタートでいい。2月1日に開幕の状態に持っていく必要は全くない」

　――投手陣に求めることは。
　「投手だけじゃないけれど、高いレベルの競争をしないといけない。1軍メンバーや先発、リリーフの枠、いろんな競争があっていい。みんながガツガツして狙っていかないといけない。規定投球回や勝利数、数字はあとから設定するもの」

　――打順は昨季は後半は、ほぼ不動。今季の構想は。
　「ある程度固定して戦えたのは勝ちにつながった大きな要素。状態を見ながらになるけれど、できるだけ、形は強固なものにしていきたい。21年の形が基にはなるけれど、誰がどこを打ってもいい。22年のオーダーを最初から最後まで、できるだけ崩さずにやっていけたらなと」

　――遊撃も固定できるのが理想か。
　「一番はそう。昨年は元山と西浦を使ったけれど、お互いに持っていない部分もいろいろ持っている。（当面は）チーム状況、相手投手、いろんな状況を考えて併用していくのかなと」

　――村上は2年連続で全試合4番を務め、リーグMVPにも輝いた。真の4番として求めることは。
　「こんなもんで“真の4番”と言われては困る。相手投手が、打席やネクストバッターズサークルに打者・村上を迎えたときに、どれだけプレッシャーをかけられるか。ムネ（村上）はまだまだ」

　――最後に、今季の意気込みを。
　「自分らしく、ヤクルトらしく、いかにできるか。勝つ喜びと負ける悔しさをこの2年で両方味わったので、そこの感情をコントロールしながら、勝つ難しさをまた勉強していけたらなと思います」

　《高津流マネジメント術》高津監督は昨季、故障予防のため、キャンプ日程を前年日本一のソフトバンクと同じ3勤1休として休養も重視した。中継ぎ陣の連投はシーズン終盤まで最長3日連続に制限。勝負どころと判断した10月の3位・巨人、2位・阪神との神宮6連戦でリミッターを解除し、「勝利の方程式」の清水とマクガフが4連投した。高卒2年目だった奥川は体づくりを並行させるため、登板間隔は原則的に中10日。一方でカード初戦を任せるなど経験も積ませ、チームトップタイの9勝を挙げるまでに成長させた。

　《山田、村上、オスナの主軸はほぼ固定》ヤクルトで昨季、打順で100試合以上固定されていたのは山田、村上、オスナの3、4、5番。守備位置では遊撃手以外の7ポジションが、100試合以上固定されていた。西浦、元山らによる正遊撃手争いに加え、他のポジションではレギュラーを脅かす存在がどれだけ出てくるかが、野手陣の大きなテーマとなる。

　《1番・塩見に盗塁王を期待》高津監督は昨季ブレークした塩見について、今季も「1番センターをやってもらいたい」と語った。リーグ3位の21盗塁と足でも貢献したリードオフマンの初の盗塁王獲得に向け「それだけの脚力はある」と期待。一方で「1番として引っ張ってくれる存在にはまだまだ不十分」と成長を促した。塩見本人も「とにかく塁に出る。盗塁してチャンスメーク。そういう選手になっていきたい」と自覚を口にしていた。

　【取材後記】高津監督は、場の空気を乱した侵入者にも動じなかった。神宮のクラブハウスの一室で行われたインタビュー中、換気のため開けられたドアからハエが室内へ。冷静に手で振り払いつつ、今季のプランを語り続けた。

　20年ぶりの日本一に輝き、オフはメディアに引っ張りだこ。当日の取材時間は撮影込みで15分で、記者も普段以上に緊張して臨んでいた。多忙の中、嫌な顔ひとつせず時間いっぱいに応じてくれた心遣いに感謝した。

　昨年12月11日の「野村克也さんをしのぶ会」で「若い頃に野村監督に“とにかくメディアに出なさい。しっかりしゃべれる人間になりなさい。自分、チームをアピールするのも大事”と教えていただいた」と話していた指揮官。恩師の言葉を率先して体現していた。（ヤクルト担当・　青森　正宣）