侍・稲葉監督　長嶋さんからの激励に応え因縁の韓国撃破！「もう一度結束して決勝へ」

東京五輪第13日　野球準決勝   日本5―2韓国 （ 2021年8月4日    横浜 ）

＜日本・韓国＞韓国に勝利し山田（左）を笑顔で出迎える稲葉監督（撮影・小海途　良幹）
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　稲葉監督は韓国撃破にも表情を崩さず、7日の決勝戦へ視線を向けた。「非常に大きな1勝。ですが我々の目標は金メダルなので、もう一度結束して決勝へ向かう」と話した。

　アテネ五輪予選の指揮を執った長嶋茂雄氏（巨人終身名誉監督）に電話で「頑張ってくれ」と激励されて臨んだ一戦。相手先発の変則右腕に対し、不動の打線を初めて動かした。7番に左打者の近藤を入れ、菊池涼を外して二塁を山田に任せた。「あの投手は、右より左打者の方が打ちやすいだろうと」。結果的に二塁に残した格好の山田が決勝打で応えた。

　2回開始時には球審にマウンド整備を訴えた。先発・山本はプレート前の土が盛り上がり、着地は滑りやすく感じていたという。「軟らかさがあって、整理してもらえないかと」。冷静な指摘でマウンドはならされ、山本は6回途中まで2失点と試合をつくった。

　韓国は08年北京五輪の準決勝で敗れた宿敵。前日には「私には特別な相手」とも意気込んだ。だが、敗者復活3回戦の結果次第では、決勝で再び相まみえる可能性もある。17年の就任以来、韓国戦は5戦5勝となった。真の雪辱には、最後のあと1勝が必要となる。（後藤　茂樹）