【内田雅也の追球】「童心」が与える夢　伝説の大下弘と佐藤輝明に共通する姿勢

[ 2021年7月8日 08:00 ]

セ・リーグ阪神4－6ヤクルト（ 2021年7月7日神宮）

＜ヤ・神（14）＞4回無死一塁、同点の2点本塁打を放ち、梅野（右）に向かってポーズを決める佐藤輝（撮影・北條　貴史）
Photo By スポニチ

　敗れた阪神のむちゃな走塁憤死や苦しい救援事情や得点圏10打数1安打（ジェリー・サンズ2ラン）と窒息の打線をさておき、佐藤輝明の20号を書いておきたい。

　新人左打者の20本塁打はあの大下弘以来だという。終戦の1945（昭和20）年11月23日、プロ野球復活を告げる東西対抗で東軍の5番として戦後初の本塁打を放った。神宮球場――当時は進駐軍接収中でステートサイドパークと呼ばれた――右翼席への虹をかけた。

　明大から学徒出陣で出征。戦争中断があり、セネタース（現日本ハム）新人として彗星（すいせい）のように現れた。46年4月発行の雑誌『ベースボールマガジン』創刊号の表紙を飾った。同年放った20本塁打は粗悪な材質でボールが飛ばない時代、総本塁打211本の1割弱を占めた。

　4分の3世紀（75年）を経た七夕の夜、大下デビューの神宮、同じ右翼席に20号を放った。伝説の強打者が現代によみがえったのである。

　両者は似ている。大下1年目はダントツの80三振。佐藤輝の目下112三振もダントツだ。

　いや、それよりも大切なのは楽しくプレーする点だろう。

　大下は移籍した西鉄（現西武）時代、よく自宅に子どもたちを招いて遊んだ。毛筆で巻紙に記した日記『球道徒然草』に「童心」と題した一文を残している。

　＜「大人になると子供と遊ぶのが馬鹿（ばか）らしくなる」と人は言うかもしれないが、私はそうは思わない＞＜子供の世界に立ち入って、自分も童心にかえり夢の続きを見たい＞＜子供の夢は清く美しい。あえて私は童心の世界にとびこんでゆく＞。

　佐藤輝も野球少年のように邪気がない。いくら三振しようが、ひるまずフルスイングする。焦土に列島に夢を与えた大下のように、コロナ禍に苦しむいま、人びとに夢を与えている。いや、自分自身が夢を見ているのかもしれない。

　大下は54年、自身初の優勝に涙をこぼした。日記には＜初制覇　若獅子の眼に溢（あふ）るもの＞の一句がある。本塁打王や首位打者の感激と比べれば＜月の前の星のようなもの＞で＜選手にとって最大にして唯一の目的は自分のチームの優勝ということにある＞。

　この夜、佐藤輝は本塁打以外の打席、5回表の2死満塁を含め3三振だった。開幕から主軸を任され続けて77試合。もちろん新人として十分にやっている。ただ、勝ってこその本物の夢だと、もう分かっている。　＝敬称略＝　（編集委員）