【内田雅也の追球】0秒台クイックの裏側　盗塁阻止と満塁招いて被弾　阪神・青柳の超速投法

オープン戦   阪神2ー6西武 （ 2021年3月13日    甲子園 ）

＜オープン戦　神・西＞　6回、山川の満塁弾を浴びた青柳（撮影・大森　寛明）
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　かつては下手投げはクイックモーションが難しく、盗塁されやすいというのが定説だった。だが21世紀を迎え、渡辺俊介（ロッテ）や牧田和久（西武）らが下手投げでも速いクイックが可能なことを証明してみせた。

　今の下手投げ、阪神・青柳晃洋はさらに進化させた。左足を滑らせるようにステップして投げ込む。クイックの速さは現在の12球団でも随一である。投球始動から捕手が捕球するまでの投球タイムは一般に1秒2で合格とされる。青柳はほとんど1秒を切る。0秒台の超速クイックなのだ。

　13日の西武戦（甲子園）でも0秒台クイックは健在だった。5回表1死、俊足の新人・若林楽人（駒大）に内野安打を許した。次打者・佐藤龍世への投球タイムを手もとのストップウオッチで計った。順に書いてみる。

　（1）ツーシーム・空振り＝0秒95
　（2）スライダー・ボール＝0秒93
　（3）スライダー・ボール＝0秒86
　（4）ツーシーム・空振り＝0秒89

　球速が落ちるスライダーでも0秒台だった。

　この4球目に若林はスタートしてきたが、梅野隆太郎の二塁送球で悠々アウトに仕留めた。梅野の強肩はさすがだが、青柳の超速クイックが物を言ったのである。

　西武の作戦はヒットエンドランだろう。あの速いクイックを見せられては、盗塁という作戦は立てづらい。相手走者を足止めさせる武器になる。

　昨年、青柳登板時に相手走者が盗塁を企てた回数はわずか3回だった。阪神で言えば西勇輝が10回、秋山拓巳は5回。

　他チームでは菅野智之（巨人）5回、千賀滉大（ソフトバンク）7回が少ない方で、セ・パ両リーグの規定投回数到達投手14人で青柳が最も少なかった。相手はほとんど走ってこないのだ。

　ただ、同じ1死一塁で俊足走者（鈴木将平）を背負った6回表は肝心の投球が乱れたのが気になった。

　次打者・源田壮亮へ、タイムは0秒92～1秒02だったが、3ボール1ストライクとボール先行から右前打された。一、二塁となって外崎修汰には0秒98～1秒06で4連続ボールの四球。満塁となり、ゆったりと足を上げて投げた、内角へ切れ込むツーシームを山川穂高に左中間席に運ばれた。

　青柳は走者なしでもセットポジションから投げる。投球タイムはだいたい2秒台中盤である。どんな投手でもクイックでは球速や球威、あるいは制球力が落ちるものだ。走者なしの2秒台とクイックでの0秒台で、投球に大きな格差があってはよろしくない。

　野村克也は南海（現ソフトバンク）で捕手兼任で監督をしていた1970年代、後に「世界の盗塁王」と呼ばれる福本豊（阪急＝現オリックス）の盗塁を封じるため、投手陣にクイック投法の習得を命じた。

　『野村克也　野球論集成』（徳間書店）で投手への指示として＜クイック投法をしても、なるべく球威や制球に影響が出ないこと＞と記している。＜なるべく＞なのだ。野村も盗塁阻止のためのクイック投法の弱点、あるいは裏側と言える投球の難しさを承知していたわけだ。

　青柳は走者警戒の意識はどれほどだったろうか。クイックに気を取られ、打者への投球が乱れては元も子もなくなる。自信を持てばいい。青柳のクイックは既に完成されており、投球に専心できる域にあるのだから。＝敬称略＝（編集委員）