阪神・前川右京　左翼獲り再加速「次も頑張る」　21年夏“智弁対決”再戦で満塁一掃打の中日・中西撃ち

セ・リーグ   阪神3―7中日 （ 2026年5月4日    バンテリンD ）

＜中・神（7）＞初回、中西（左）から走者一掃の先制適時二塁打を放つ前川（撮影・岸　良祐）
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　勝負で勝っても、試合に負けた阪神・前川に笑顔はなかった。「（中西は）いいピッチャー。これからたくさん当たると思う。これからも頑張りたい」。この試合でチーム唯一の得点をスコアボードに刻んだのは、背番号58のバットだった。

　「（プロに入ってから）初対戦で初球からいけて良かった。甘い球をしっかりスイングすることができた」

　2死満塁で迎えた初回だった。その初球。浮いてきた外角のフォークをひと振りで仕留めた。右中間を破る走者一掃の適時二塁打。直近の左翼スタメンは福島、同学年の岡城らに譲っていた。代打出場が多かった中、4月19日中日戦以来、実に11試合ぶりの先発起用に応える8打席ぶりの快音。また今季、満塁機での無安打を5打席目で止めた22歳は「（次も）頑張ります」と言葉に力を込めた。

　「高校時代たくさん試合もさせてもらいましたし、修学旅行も一緒に行った」

　智弁和歌山出身の相手先発・中西とは縁があった。21年夏の甲子園の決勝戦で「智弁対決」として激突。4回途中から登板した右腕に5回は右前打、7回に右翼への二塁打を放ち、その当時も2打席連続でフォークを捉えていた。5年ぶりの再戦となったこの日、1点劣勢で迎えた続く3回2死一、二塁からの打席はカウント1―2から空振り三振。なおも2死一塁で迎えた5回の3打席目は際どいボールを見極めて四球を選んだ。結果球は全てフォークだった。

　「（スタメンの）準備が遅れないようにしっかりいけたので良かった」

　5年前の夏は準優勝に終わり、この日はプロ初勝利を献上した。今後も中西との対戦は確実に訪れる。ライバルから放った右中間への一打。その手応えを両手に残した若虎が再び左翼獲りを再加速させる。　　（石崎　祥平）