エンゼルス・大谷156キロ　左足「キックバック」で二刀流カムバック「去年より肘のなじみ方もいい」

ライブBPに登板した大谷（エンゼルス提供）
Photo By 提供写真

　エンゼルスの大谷翔平投手（26）が24日（日本時間25日）、今キャンプで初めて実戦形式で打者に投げる「ライブBP」に登板した。打者延べ4人に20球を投げ、力を入れたという最後の一球は97マイル（約156キロ）を計測。この時期としては異例の球速で、投球フォームの特徴である左足の「キックバック」も復活した。新たな握りのチェンジアップも試投。投打二刀流の完全復活へ、また一歩前進した。

　大谷は右手を打者方向へ突き出し、手首をクッと真上へ跳ね上げた。最後の20球目、直球を予告。力強く腕を振ると、フォームの特徴であるリリースで踏み込んだ左足が手前に戻る「キックバック」も復活。最速97マイル（約156キロ）を叩き出した。

　「去年より肘のなじみ方もいい。投げている感覚、そこが一番（違う）かなと。1回目にしては良かった」

　レンヒーフォ、ウォルシュの左打者相手に2打席ずつ。球速を常に測り「97（マイル）は最後の一球で少し力を入れたので」とし、それ以外も直球は94～95マイル（約151～153キロ）を計測したという。18年の右肘手術から2年ぶりに復帰登板した昨季は、投手としては2試合の登板のみ。最速97マイルで、直球の平均球速も93・8マイル（約151キロ）に落ち込んだ。メジャーでは1年目に最速101・1マイル（約163キロ）をマークし、日本では最速165キロを何度も投げた右腕。キャンプで初めて打者を相手に、投手・大谷最大の魅力であるスピードが戻りつつあることを示した。

　左膝手術で不安が消え、オフに下半身を中心に鍛えて体重102キロに増量。体重移動の沈み込みが低くなり、投げ終わりは跳びはねるように躍動感が増した。「常に効率よく投げたい。腕の通り、踏み込み、（腕を）振るタイミング。一個一個のタイミングが大事」と新フォームでの意識を解説。直球については「スピンレートや回転効率を上げたい。こすりながら投げれば手っ取り早いが、球速が出にくくなる。自分に合うリリースをすり合わせていく」と質と球速を高いレベルで合致させていく考えだ。

　変化球もスライダー、スプリットに加え、あまり投げていなかったチェンジアップも試投した。以前とは握りを変え「落ち球としてよりも、横の変化として投げたい。抜くより、逃げるように変化できるか」と投球の幅を広げるのが狙いだ。

　昨年、再び右肘を痛めた際には二刀流に懐疑的な声も出る中で「可能性があればやりたい」と投打完全復活を目指す思いを示した。最後まで明るい表情、そして97マイルという数字に、より視界は開けてきた。（テンピ・杉浦　大介通信員）