楽天ドラ4・内間　圧巻3Kデビュー「出来過ぎ」地元沖縄で自己最速152キロ

練習試合   楽天2-5ヤクルト （ 2021年2月21日    浦添 ）

ヤクルト打線を封じる内間（撮影・白鳥　佳樹）　　　　　　　
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　楽天のルーキーは早川（早大）だけじゃない。沖縄出身のドラフト4位・内間（亜大）が地元で躍動した。4回から3番手でマウンドへ。南国の日差しで初実戦の緊張がほぐれたのか、一気にギアがトップに入った。

　「暖かかったので投げやすかった。直球で押すことを意識した」

　先頭・中村への2球目。いきなり自己最速を1キロ更新する151キロをマークした。そして続く3球目が152キロ。勢いに乗るとフルカウントからの6球目は内角低めの149キロ直球で見逃し三振だ。並木も外角の150キロ直球で見逃し三振に仕留めると、続く塩見は鋭く変化するスライダーで空振り三振。圧巻の3Kデビューに「キャンプの中で一番手応えがあった。出来過ぎです」と胸を張った。

　20日にドラフト1位の早川が初実戦で2回を1安打無失点3奪三振と好投した。「同期の初実戦は刺激になった」。ライバル心が秘めた能力を引き出したのか、現時点での最速で早川（150キロ）やヤクルトのドラフト1位・木沢（151キロ）を上回った。これで首脳陣の評価も一変。小山投手コーチは「はっきり言いますが、だまされました。120点満点の投球」と絶賛。石井監督は「球威と空振りを取れる変化球が魅力。短いイニングで期待できる」と開幕1軍どころかセットアッパー候補に挙げた。

　数日前にメールで「ケガしないように」と激励のメッセージを送ってくれた母の期待にも応えた。憧れは亜大の先輩でもあるソフトバンク・東浜。中学時代にプロの練習試合を観戦した思い出の浦添で「沖縄の子供に夢を与えたい」と語るうちなーんちゅが、最高の一歩を踏み出した。（重光　晋太郎）