阪神・藤浪　スローガン通り先発に「挑んで頑張り」過去の自身超える！

トークショーで盛り上がる（左から）藤浪、大山、陽川
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　阪神の来季スローガンが「挑・超・頂　―挑む　超える　頂へ―」と発表され、藤浪は新スローガンのごとく、先発としてこれまでの自分を超える決意を語った。

　「挑んで頑張りたい。（超えたいものは？）矢野さんが『昨日の自分自身』と言ってるんで、その通りだと思います」

　中継ぎ転向で復活のきっかけをつかんだ昨季を終え、来季目指すのは本来の持ち場である先発での躍動。梅野、西勇、青柳、大山とともに参加したトークコーナー「虎トーーク」では「最後ちょっと良い感じで終われたので、来年につなげたい」と力を込めた。

　同コーナーでは球団最速を更新した162キロに話題が及び、タレントの陣内智則、シャンプーハット・こいで、球団OB・今成亮太氏からは日本記録の165キロ到達を期待された。だが「中継ぎやらないと無理でしょうね。（先発の時も）同じだけ腕振ってるつもりなんですけど、やっぱり中継ぎだとリミッターはずれるんでしょうね、自分の中で。先発で160キロは出ないです、多分」と冷静に分析。徒に球速を追求するのではなく、先発として投球の幅を広げることにフォーカスしていく構えだ。

　「声援だったりとかはやっぱりないと寂しいなと思いましたし。来年はお客さんが入って、できたらなと思ってます」

　コロナ禍のシーズンを振り返り、満員の聖地が戻ることを願った。目指すは16年ぶりのリーグ優勝のみ。3年目の15年に挙げた自己最多14勝を上回れば、自ずと目標に近づいてくる。「自分超え」を果たしたその先に、歓喜の輪がある。（阪井　日向）