【内田雅也の追球】「カウント球」を仕留めろ　「苦手」攻略への手本を示した大山とボーア

[ 2020年7月10日 08:00 ]

セ・リーグ阪神2－1巨人（ 2020年7月9日甲子園）

＜神・巨（4）＞　7回無死、大山は右前打を放つ（撮影・大森　寛明）
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　阪神は巨人左腕C・C・メルセデスを苦手としていた。昨年まで2年間で6試合対戦し、0勝4敗だった。

　だが、メルセデス自身の成績をみれば、2年間で13勝12敗。他チームは結構黒星をつけている。

　昨年の被打率は・292と打ち込まれていた。この被打率をカウント別でみると

　▽0ストライク時・415
　▽1ストライク時・386
　▽2ストライク時・204

　となっている。

　初球など第1ストライクや2ストライク目を安打していたわけだ。誰にでも言えることだが、追い込まれると投手有利、打者不利だ。メルセデスは特に2ストライク前と後の差が大きいのが特徴だった。

　ここに攻略のカギがある。テーマは「早いカウントで仕留めろ」である。昨年までの阪神はこの、いわゆる「カウント球」を仕留められずに苦しんでいたわけだ。

　実は、この夜も従来のパターンに陥っていた。6回まで2安打無得点。対戦した打者のべ21人のうち実に15人が2ストライクと追い込まれていた。結果は14打数1安打（糸原健斗中前打）、1四球と、やはり打てなかった。

　しかも6回まで見逃しストライクが24球もあった。コーナーに決められ、手が出なかったのか、狙いを外されていたか。

　映画にもなったマイケル・ルイス『マネー・ボール』（ランダムハウス講談社）には、当時大リーグ・アスレチックスGMビリー・ビーンの部下でデータ分析担当ポール・デポデスタがカウント1―1からの3球目について語る言葉がある。

　「2ボール1ストライクなら平均的打者がオールスター級の打者に変身する。1ボール2ストライクなら貧打者に成り下がる。世間では初球のストライクが肝心だ、と言いますね。でも実は初球なんて、3球のうちの1球にすぎません」

　2ストライク目が分水嶺（れい）なのだ。ではこの夜、阪神はその2ストライク目にどう対応していたか。6回まででみてみる。

　記号は、○見逃し、－ファウル、×空振り、◎打球として、順に書き出してみる。

　○－－－○○○○○×○×－○×◎

　数えれば▽見逃し8▽ファウル4▽空振り3▽凡打1だった。

　2ストライク目の16球中、半分を見逃しては追い込まれ、打ちにでても空振りやファウルで前に飛んだのは1度だけ（近本光司二ゴロ）だった。全く仕留めることができていなかったのだ。

　この悪循環を断ち切ったのが7回裏先頭の大山悠輔だった。2ボール―1ストライクから問題の2ストライク目を安打した。思い切りよく振り、内角直球に詰まったが、右前に飛んでくれた。

　狙い球はともかく、「1、2の3」といった感じで振り、「あっち向いてホイ」のように打球は飛んだが、この積極性こそがカギなのだ。

　続くジャスティン・ボーアが第1ストライクを見事に中堅右へ2ランを運んだ。ボーアは初めからスライダーに狙っていたようだ。第1打席はスライダーをファウルした以外は直球を2球見送って三振。第2打席は初球スライダーを二飛。3打席目でついに仕留めた。最後まで狙いを変えなかった信念に恐れ入るし、一振りで仕留めるすごみを見た。

　最後に、阪神投手陣が1失点に封じた相手・巨人打線についても、2ストライクを巡る攻防を書いておきたい。

　この夜、巨人も2ストライク後は14打数1安打（9回表の大城卓三右前打）、2四球だった。今季の巨人は特に追い込まれると弱く、2ストライク後の打率は岡本和真・192、（この日は欠場だが）坂本勇人・162、中島宏之・160、ジェラルド・パーラ・143と軒並み1割台。丸佳浩は・037だった＝成績は8日現在＝。

　つまり、いかに追い込むかが勝負だ。その点でたとえば、1回表2死三塁で岡本の2ストライク目を速球で押してファウルしたオネルキ・ガルシアは見た目以上の球威があったのだろう。

　2ストライクを巡る攻防が明暗を分け、阪神は本拠地・甲子園での初戦をものにしたのである。＝敬称略＝（編集委員）