新型コロナでMLB開幕延期…筒香「また考えないと」　秋山「整えるのがプロ」

ツインズ・オリオールズ戦が中止となり、クローズされたハモンドスタジアム（AP）
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　大リーグ機構（MLB）は12日（日本時間13日）、新型コロナウイルスの感染拡大を受け、26日（同27日）に全30球団で一斉に迎える予定だったレギュラーシーズン開幕を最低2週間は延期し、東部時間12日午後4時（同13日午前5時）以降開始のオープン戦を中止にしたと発表した。念願のメジャーデビューが遅れるレッズの秋山翔吾外野手（31）、レイズの筒香嘉智内野手（28）らが心境を語った。

　午後3時10分。MLBは全30球団と電話会議を行った後に、声明文を発表した。

　「オープン戦は本日をもって一時中止。新型コロナウイルスの“パンデミック（世界的流行）”によって引き起こされた国家緊急事態のため、20年のレギュラーシーズン開幕を最低2週間延期する」

　米国でナショナルパスタイム（国民的娯楽）と呼ばれる大リーグといえども、新型コロナウイルスの感染拡大の影響を免れなかった。仮に日程通りに開幕しても、すぐに中断に追い込まれる可能性がある。野茂英雄（ドジャース）のメジャー1年目だった95年の開幕が前年のストライキの影響で遅れたことはあるが、第2次世界大戦中でも実施した。しかし、今回は延期以外に選択肢はなく、4月9日（日本時間10日）が開幕だったマイナーリーグも延期した。

　東部時間12日午後4時以降のオープン戦も中止となり、秋山は出場予定だったマリナーズ戦（午後7時10分開始）が急きょなくなった。待ち焦がれるメジャーデビューも開幕延期により先行き不透明だが「選手、ファンのことも考えて今の状況でベストだと判断したと思うので、それに従うだけ」と冷静に語った。西武時代にも11年の東日本大震災で開幕延期を経験しており、「この期間がプラスになるかマイナスになるか正直、分からない。そのコンディションを整えるのがプロかなと思う」と強調した。

　筒香は午後1時5分開始のフィリーズ戦に出場し、2打数無安打で5試合連続無安打に終わった。延期発表前の取材で「そこ（延期）は僕たちが左右できないこと。（開幕が）遅れるのであれば体の状態をどういうふうにやっていくか、また考えないといけない」と神妙な表情で話した。

　現在、各球団は今後について協議中。キャンプ地に残って練習を続けるかなど、それぞれ対応を迫られる。

　▼ツインズ・前田　仕方ない。延期されるとは思っていた。（2週間遅れで）やれれば、特に問題はない。全てが早く収まって、どのスポーツも早く再開できればいいなと思う。

　▼マリナーズ・平野（大リーグ機構が）開幕がいつになるか分からないので調整は難しいが、気持ちをリセットしてやっていくしかない。

　▽95年の大リーグ開幕延期　94年8月から大リーグの選手会がストライキに突入。このため、95年は当初4月3日に予定されていた開幕が4月25日にずれ込んだ。試合数は162試合から144試合に減少。同年にメジャーに挑戦したドジャース・野茂英雄のデビューも5月2日に遅れた。野茂は1年目から13勝を挙げ新人王を獲得し、停滞ムードが漂っていたメジャーに「トルネード旋風」を巻き起こした。