阪神・矢野監督“本命”は西勇も…あるぞ開幕投手「遥人」

対談後、ポーズを決める矢野監督（右）とスポニチ本紙評論家・関本賢太郎氏（撮影・坂田　高浩）
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　【阪神・矢野監督×関本賢太郎氏対談（1）】阪神・矢野燿大監督（51）がスポニチ本紙評論家・関本賢太郎氏と対談し、西勇輝投手（29）が本命視される開幕投手の対抗馬に高橋遥人投手（24）の名前を挙げた。お立ち台での決めゼリフ「必死のパッチ」の後継者としたように現役時代から公私で仲の良かった関本氏に、20年シーズンの構想を次々と披露した。（構成・惟任　貴信）

　関本　監督、お願いします！
　矢野監督　どうも。

　関本　さて、キャンプも終盤に差し掛かってくると思いますが、ここまでのチームの仕上がり具合はどうでしょうか？
　矢野監督　いたって順調でね。俺が（選手を）どう使うかの悩みが増えそうなキャンプをやってくれているので、本当、楽しみが多いね。

　関本　まずはファンの皆さんが注目している開幕投手について、うかがいます。もう伝えているんですか？
　矢野監督　いや、まだ。

　関本　大方の予想では、西勇投手じゃないかとなっていますが？
　矢野監督　まあまあ、本命は西勇やろうね。

　関本　ということは他にも候補が？
　矢野監督　まあ、高橋かな。

　関本　なるほど。その高橋のここまでの出来は？
　矢野監督　すごく順調に来ているし、昨季後半にローテーションとして投げた中で、自分で“どうやって行けば勝てる投手になるのか”ということをアイツ自身も考えながらやってきてね。そこに山本昌さんに（臨時投手コーチとして）来てもらえたおかげで、もう少し緩いボールが必要かなと。だから今は変化球を調整しているね。カーブや他のチェンジアップ系とか、全体的に幅は広がった。今までみたいな力で押すばかりの投球ではなく、緩急が使える。俺としては、もう西勇と同様、やってくれるという風に見ている投手やね。

　関本　では開幕投手に続き、単刀直入にお聞きします。中継ぎの外国人投手も2人いますが、現状、ストッパーは球児ですか？
　矢野監督　もうストッパーは球児で行くよ。

　関本　では8回に外国人を？
　矢野監督　イニングは決めていないけどね。まあ去年もジョンソンが8回というのはあったけど、それはやりながらね。投げる方は“8回に行くよ”となった方が、調整、準備がしやすいと思うから、そうしたいけど、たとえば（岩崎）優の方が良いとなれば、優を7回とか8回にというのはありえる。まだ、そこは決めていないな。

　関本　投打ともに競争が活発。中継ぎ陣の中で、この投手は決まりという投手はいますか？
　矢野監督　優くらいじゃないかな。島本も出遅れているし、守屋も自信を付けた投球はしているけど、まあ、先発からあふれ出た選手を中継ぎに、ということもありえる。そこは、これからの競争次第で変わる。

　関本　あと、多方面から聞かれているとは思いますが、藤浪の状態は？
　矢野監督　晋太郎も良いよ。アイツ自身、ここ何年か苦しんだ中、オフとかにいろいろな場所に行ったりして、自分自身を変えたいということでやってきて。それで山本昌さんに来てもらえたおかげで、新しい、投げる理屈というのか、そういうものを教えてもらって。それがハマってきている感じがあるよね。ブルペンでも、すごく良い顔で、躍動感のある投球フォームで投げられている。自分と勝負するというよりも、しっかり打者と勝負するというか。もっとこうしてやろうとか、もっとこう投げてやろうみたいな意識が、晋太郎自身、強くなっているのでね。このまま行ってくれたら、すごく楽しみやね。