広島・フランスア　日本左腕最速160キロ超えに自信「ワタシ、ガンバリマス」

マツダスタジアム屋内練習場での合同自主トレに合流し、ナインやスタッフにあいさつする広島・フランスア
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　広島のヘロニモ・フランスア投手（26）が30日、マツダ屋内練習場での合同自主トレに初参加し、左腕での日本最速となる160キロ超えに自信をのぞかせた。オフは故郷のドミニカ共和国でウインターリーグに参戦し、課題とする先頭打者への入り方を徹底練習。クローザーを含む勝利の方程式の一員として、今季のフル回転を誓った。

　合同自主トレ打ち上げ日。合流したフランスアは、同僚ナインやスタッフと久々の再会を喜び合い、笑顔で練習の輪に加わった。28日に来日し、同日夜に広島入り。前日29日にもメヒアと軽く汗を流していただけに、動きは軽い。

　「ドミニカではトレーニングと、先頭打者（の入り）を意識して練習してきた。スタートが遅かったから」

　打者を圧倒してリーグ3連覇に貢献した18年から一転、クローザーを務めた昨季は確かに先頭打者の出塁を許す場面が目立った。データは雄弁だ。被打率は昨季通算でも・213なのに、最初の打者に限ると60打数19安打（7四死球）、同・317へと跳ね上がる。

　「（昨季は）打者が慣れてきたのかも。ただ、悪かった部分は反省しないといけない」

　課題解消へ、母国ではウインターリーグ8試合に登板。エンジン始動を早くし、100％の力で先頭打者を抑え込めるよう、意識して取り組んだという。

　勝たなければならない相手がいる。勝利の方程式を担う候補として、チームにはDJ・ジョンソン、スコットの右腕2人が新加入。抑えの座はもちろん、在籍5年で57勝を誇る先発・ジョンソンを含めた外国人枠争いはし烈だ。それでも26歳は泰然自若だった。

　「ライバルは1軍に上がった時からずっといる。だから意識はしない。意識するのは自分の仕事。クローザーやセットアッパーに限らず7回でも、任された役割を果たしたい」

　みなぎる自信。積み重ねたトレーニングに手応えがあるのか、記録にも言及した。

　「調子が良ければ160キロは出ると思う」

　左腕の日本最速は、19年6月9日にDeNA・エスコバーが計測した160キロだけに、自己最速158キロのフランスアなら可能性は十分ある。いや、日本記録更新の期待すら膨らむ。意気込みを問うと、白い歯をのぞかせて日本語で言った。

　「私、頑張ります」

　打者を圧倒し、球史に名を刻む剛速球は見られるか。V奪回への貢献を誓う豪腕助っ人から目が離せない。（江尾　卓也）