明大・森下、広島が一本釣り　大学No・1投手「新人王を目指す」

2019ドラフト会議 （ 2019年10月17日 ）

ドラフト会場から駆けつけた佐々岡監督（左）からIDカードをプレゼントされる明大・森下（撮影・長久保　豊）
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　「プロ野球ドラフト会議　Supported　by　リポビタンD」が17日、都内のホテルで行われ、広島は明大・森下暢仁投手（22）を単独1位指名し交渉権を獲得した。最速155キロを誇る大学No・1投手は、プロ1年目の目標に新人王を掲げ、将来的に球界を代表する投手への成長を誓った。

　「本当に1位で指名されたんだな。幸せな気持ちです」

　喜びの会見から1時間も経たず、あいさつに訪れた佐々岡監督と初対面。「C」マークの入った帽子をかぶせてもらい「チームの一員としてしっかり結果を残さないといけないという気持ち」と端正なマスクを引き締めた。その姿に、佐々岡監督も「いい男なので、カープに合っていると思います」と喜びを隠さなかった。

　最速155キロを誇る大学No・1投手。大分商時代から注目されたが「プロには行きたかったが、不安が大きかった」と大学進学。4年間をかけて確実に成長を遂げドラフト1位でプロの門を開いた。明大から直接のプロ入りも、ドラフト史上最長となる10年連続に伸ばした。

　即戦力として、V奪回の力になる覚悟はできている。1年目の目標は「まずローテーションに入ることを目標にして、新人王を目指して頑張りたい」と宣言。将来的な目標には「球界を代表する投手」と言い切った。佐々岡監督も「うちのチームは若いので、その中に入って次のエースを目指してほしい」と期待を寄せた。

　広島の印象を聞かれると「一度も行ったことがない」と苦笑いしたが「野球に対するファンの方の熱い思いがある街」と希望を膨らませた。さらに「小さい頃から（現ドジャースの）前田健太投手を見てきた。エースとして勝てる投手」と赤ヘル軍団との縁も強調。明大の先輩である野村の存在も心強く「プロでどう過ごせば活躍できるか聞いてみたい」と目を輝かせた。

　今回のドラフトで自身を含め「BIG3」と称された大船渡・佐々木、星稜・奥川はいずれも複数球団から1位指名された。「1位のメンバーには負けないようにやっていきたい」と負けん気ものぞかせた。すぐに結果が求められる存在だけに「先発投手として勝てる投手になりたい」と思いをはせた。