阪神・近本　初回いきなり中前打も幻　記録なくても収穫「練習していることがうまくできた」

セ・リーグ   阪神（ノーゲーム）DeNA （ 2019年9月3日    横浜 ）

初回1死、近本は中前打を放つ（撮影・坂田　高浩）
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　「幻の1本」から収穫を得た。5試合連続「2番中堅」で先発起用された阪神・近本が、初回1死からここまで16打数2安打と抑えられていたDeNA先発の上茶谷から中前打を放った。ノーゲームとなり記録には残らなかったが、手応えをつかむと同時に意味ある一打となった。

　「練習していることがうまくできて、そういうこと（取り組んでいること）が分かっただけでも良かった。（うまくできたことを）言葉で説明するのは難しいですが」

　1ボール2ストライクからの5球目、上茶谷の決め球であるチェンジアップをきれいなライナーではじき返した。「厳しいゾーンではなかったです。チェンジアップが多かったので、頭に入れながら打ちました」。シーズン134安打目はノーカウントになったが、追い込まれてからの変化球をいわゆる「引っかける」ことなくセンター方向に打ち返すことができた事実に、納得の表情だった。

　好不調の波が少なくコンスタントに結果を重ねてきた。直近10試合で無安打は2試合のみだが、一方で複数安打を記録したのは8月23日ヤクルト戦だけ。同期間で2度の出塁を果たしたのは先の一戦と同31日の巨人戦の2試合。「できるだけ多く塁に出て還ってくるのが一番の役割」と自らに課すルーキーにとって、満足できる現状ではない。

　そんな中で「練習していることがうまくできた」と言うほど内容のある結果が第1打席で出た。安打という記録は流れたが、その感触が消えることはない。天候の回復が予報される、4日は良い気分で臨むことができそうだ。

　安打数のみならず猛打賞、マルチ安打、三塁打、盗塁など多くの新人記録に名を刻もうとしている。「明日の1打席も、余計なことを考えずにやっていきます」。冷静に、正念場の仕切り直しとなる一戦を見据えた。（巻木　周平）