阪神・北條、脱力打法で２の２！遊撃争い存在感　４戦で打率・６６７

[ 2019年2月18日 07:51 ]

練習試合阪神４―４日本ハム（ 2019年2月17日宜野座）

　阪神は第４クール最終日の１７日、日本ハムとの練習試合に臨み４―４で引き分けた。途中出場だった北條史也内野手（２４）は２打数２安打と存在感を発揮。今春実戦４試合での打率を驚異の・６６７まで引き揚げた。矢野監督も第４クールのＭＶＰに選出。鳥谷、木浪、植田がひしめく遊撃の定位置争いはますます過熱している。

　途中出場でも、主役の座は譲らなかった。遊撃獲りを狙う北條が５回の守備から鳥谷に代わって登場。今キャンプ最多２万２０００人が見守る中、６回先頭の第１打席でいきなり快音を響かせた。

　「追い込まれていたので、しっかり強い打球をと思っていた。いい安打になったと思います」

　２ボール２ストライクからの６球目だった。右腕・ハンコックが投じた１４８キロにも振り負けない。内角球を左翼線へファウルした５球目から一転、今度は外角球を痛烈に中前へはじき返した。

　この１本だけでは終わらなかった。８回先頭でも、左腕・上原から三遊間への内野安打。これで今春の実戦４試合で１２打数８安打となり、打率は・６６７まで跳ね上がった。

　「今がよくてもシーズンがだめだったら意味がないので」

　満足するつもりなど毛頭ない。同じ遊撃を争う鳥谷、木浪もそれぞれ安打をマークし、一歩も引かない状況にある。「クリーンアップを打ちたい」という言葉に込められた思いは、サバイバル戦を抜け出す上での大きなモチベーションだ。

　「上半身とか手とかは構えている時から、力を抜いて柔らかく持つようにしている」

　脱力打法が好調な打撃を支えている。昨年６月。当時の矢野２軍監督から逆方向への打撃を進言された。それ以前はフルスイングに固執するあまり、ミスショットや低めの見極めにも苦労したという。１４日の楽天戦でも、フルカウントから右前に適時打。「徐々に形になってきている」と手応えを感じていた。

　バットを振ればヒットという状況に、矢野監督からは第４クールのＭＶＰに選出された。「内容もかなりレベルが高い。横から見ていて、あの打ち方はなかなかできない。センターに打ったり、もう１本内野安打もありましたけど内容も、ずっといい」。ただ、指揮官からの高い評価を伝え聞いても、笑顔はない。

　「もっと早く目立ちたかった。自分の形ができるように継続してやりたい」。尽きることのない向上心が、その勢いをさらに加速させていく。（長谷川　凡記）