ソフトＢドラ１甲斐野「プロは凄い」甲斐と合体、予定超えて５３球

ソフトバンク工藤監督（右）の前でブルペンで投げ込む甲斐野（撮影・岡田　丈靖）
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　宮崎市の生目の杜運動公園で球春を迎えたソフトバンクは、ドラフト１位の甲斐野央投手（２２＝東洋大）がブルペン入りし、甲斐拓也捕手（２６）を相手に５３球を投じた。最速１５９キロ右腕が、昨季日本シリーズＭＶＰ捕手に猛アピールし、キャンプのスタートを切った。

　ブルペンに足を運んだ甲斐野に、声がかかった。「甲斐野、ここで投げて！」。視線の先には、憧れの甲斐の姿。緊張した面持ちで、全力で腕を振った。

　「甲斐さんに初めて受けてもらって、プロのレベルは凄いなと感動した。凄く乗せてくれて、どんどん投げちゃいました」

　当初は２０球程度の試運転の予定だったが、気がつけば５３球。投手陣には２クール目までは直球だけを磨く指令が出ており、全て真っすぐを投じた。セットポジションからの投球で、途中にはクイックで４球。「真っすぐの精度を上げること。再現性というか何球投げてもそこにいくように（フォームを）身につけたい」と振り返った。

　１月３日には捕手を座らせて投球練習をこなすなど、早めに肩をつくった甲斐野だが、新人合同自主トレでは、高ぶる気持ちを抑え、ブルペン入りは同２５日まで我慢した。キャッチボールでフォームや球の回転を意識し、キャンプに向けた調整に専念した。初日のブルペンを終え「ユニホームを着て投げるのは初めてだったので“始まったんだな”と思った」と振り返った。

　球を受けた甲斐は「見たことがなかったので興味があった。指にかかった球は強かった」と感想を口にした。投球後には「言いたいことがあったら何でも言って」とルーキーに歩み寄る気遣いも見せた。投球を見守った工藤監督は「ハマったとき、いいタイミングで投げたときはいい球を投げていた」と評価した。

　甲斐野に加え、ドラフト４位の板東（ＪＲ東日本）らＡ組に抜てきされた新人４投手が全員ブルペン入り。王貞治球団会長は「壮観だったね」と新戦力の投げっぷりに目を細めた。

　ドラフト２位の杉山（三菱重工広島）は、ブルペンで５０球を投じた。工藤監督からアドバイスをもらう場面もあり「“右足を残せば絞れる”という話をしてもらった。何球かしっくりきた球はあったが、まだ確率が悪い」と振り返った。午前のランニングメニューについては「きつかったが楽しかった」と笑顔だった。