ハム大田“矢野魂”で男気Ｖ撃「気持ちだけ」引退兄貴分から助言

パ・リーグ　クライマックスシリーズ　ファーストステージ第２戦   日本ハム４―２ソフトバンク （ 2018年10月14日    ヤフオクＤ ）

引退した矢野のユニホームを着てガッツポーズをする大田（撮影・篠原岳夫）
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　日本ハムがレギュラーシーズン３位からのＣＳファイナルステージ進出に向け、１勝１敗のタイに戻した。２―２で迎えた８回、２死走者なしからの３連続二塁打で勝ち越し。決勝打は大田泰示外野手（２８）が放った。ヒーローインタビューでは今季限りで現役を引退する矢野謙次外野手（３８）のユニホームを着て登場。兄貴分のためにも勝ち続ける。

　敵地のお立ち台に上がった大田の背中に自身の背番号３３はなかった。「ＹＡＮＯ　３７」。引退する矢野のユニホームをお守りとして決戦の舞台に持ち込んでいたのだ。

　「昨日も（矢野に）電話しました。アドバイスをもらったので、あの安打が打てたと思う。兄貴分の矢野さんの分まで頑張りたい」

　７回に同点とされ、敵地は押せ押せムード。８回２死、西川が二塁打で出る。大田はそこまで３打数無安打で今ＣＳは計６打数無安打。「吹っ切れたら」と横尾が使用するアルシアのバットにすがった。フルカウントからの７球目、この打席で唯一甘く入った１４９キロ直球を振り抜くと、打球は左越えへ。雄叫びを上げ、ガッツポーズをしながら二塁へ到達した。

　「気持ちだけです。いい結果になって良かった」。巨人時代を含めＣＳ４試合目での初打点。矢野の勝負強い姿が重なった。巨人入団時からの先輩。１５年途中に日本ハムに移った矢野を追うように１６年オフにトレード移籍した後も慕ってきた。

　矢野の引退セレモニー用Ｔシャツを着て球場入りした第１戦は、４打席目で代打を送られた。試合後、矢野の携帯を鳴らした。「今日はやられました。自分の打撃はどうでした？」。矢野も後輩の求めがあるかもしれないと思って、横浜市内の自宅でテレビ観戦していた。掛けた言葉は「方向を出して打ってみればいい」。大田は「落ち着かせてくれた」と“コーチ”に感謝した。

　矢野はメンバーから外れて遠征に同行していないが、ファイナルＳで西武を倒して日本シリーズ進出を決めれば胴上げやビールかけには参加予定。そのためにも第３戦で負けるわけにはいかない。「泥だらけになって必死に球を追いかけて、一生懸命打つ」。最高のフィナーレを迎えるために、大田が打ちまくる。　（東尾　洋樹）