ソフトＢ　グラシアルが延長12回劇的サヨナラ満塁弾　サヨナラ弾含む１戦２本満塁弾は史上初

パ・リーグ   ソフトバンク１２―８西武 （ 2018年8月26日    ヤフオクＤ ）

１２回１死満塁、サヨナラ満塁本塁打を放ったグラシアル（中央）はナインから祝福される（撮影・岡田　丈靖）
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　ソフトバンクのジュリスベル・グラシアル内野手（３２）が２６日の西武戦の１２回に右越え４号満塁弾を放って劇的なサヨナラ勝ちを収め、昨年９月以来の９連勝を飾った。２回に今宮も満塁弾を放ち、サヨナラ弾を含む１試合２本の満塁弾は史上初。首位・西武との直接対決に３連勝してゲーム差を一気に５ゲームまで縮め、逆転優勝へ可能性を広げた。

　鋭い目つきで、グラシアルが増田をにらんだ。８―８の延長１２回１死満塁。内角直球、低め直球をファウルして迎えた３球目。外角高め１５０キロを叩いた。打球は右翼席最前列に飛び込んだ。

　「打った瞬間、結構飛んだなと。（本塁での出迎えは）野球をやっている誰もが夢見る。感動したし、うれしかった」

　１軍に昇格した１７日のオリックス戦から、チームの連勝が始まった。９試合で４本塁打の量産。好調の要因を立花打撃コーチは「頭の位置が動かない。目線がぶれないから見極めができる」と分析する。試合を決める一打は「一定の目線」から生まれた。「（サヨナラ満塁弾は）キューバでやっているときに打ったことがあるよ」と笑みを浮かべた。

　２軍で調整していた８月上旬。ショッピングモールで買い物をしているとファンからサインを求められ、激励の言葉を掛けられた。改めて人気球団の一員であることを実感した。思いをバットに込め、昨年９月以来となる９連勝に貢献。「みんなポジティブに声を掛け合っている。自信を持っているのを感じる」と頼もしいチームメートにも刺激をもらった。

　２回には今宮が９年目で初の満塁弾をマークした。直球を左翼席に運び「自分の好きなところだけ待って、思い切りいかせてもらった。迷いなく振ることを決めている」。２４日の同戦では自身初の先頭打者本塁打を記録しており、１カードで２度目の初体験だった。

　サヨナラ弾を含む１試合２本の満塁弾は史上初の快挙で、１１日には１１・５ゲーム差だった首位・西武に５ゲーム差に迫った。思えば、１０年に西武をシーズン土壇場で逆転してリーグ優勝したのも、本拠地での３連勝がきっかけだった。工藤監督は「西武さんの背中がやっと見えてきた。本当の戦いはこれから」と口元を引き締めた。残り３４試合。連覇に望みをつなげる、４時間４８分の激闘だった。