大谷　左腕相手にクリアすべき壁　報復死球の右腕には空振り三振

ア・リーグ   エンゼルス１―３アストロズ （ 2018年8月26日    アナハイム ）

＜エンゼルス・アストロズ＞９回２死一塁、空振り三振に倒れる代打・大谷（撮影・会津　智海）
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　エンゼルスの大谷翔平投手（２４）は２６日（日本時間２７日）、アストロズ戦のスタメンを外れ、９回に代打出場して空振り三振に倒れた。左投手の先発時、今季の大谷の野手としてのスタメン出場は、わずか９試合にとどまっている。

　日本では苦にしていなかったが、メジャーでは投手の左右により明暗が分かれている。右腕に打率・３１１（１６７打数５２安打）で１４本塁打に対し、左腕に・１６７（６０打数１０安打）で０本塁打。マイク・ソーシア監督は試合前に「マイナーや他のリーグからメジャーに来る選手は左投手への適応が必要。ショウヘイはまだ左相手には６０打数程度だが、右と比べると昼と夜ほどの違いがある。打席を重ねて慣れてくれば解決する」と説明した。

　１―３の９回２死一塁で大谷がコールされると、エンゼルスタジアムは最高潮の盛り上がり。一発同点の好機に加え、マウンドに前日「報復死球」を投じた右腕オズナがいたためだ。しかし、大谷は９６マイル（約１５４キロ）の内角直球で追い込まれ、最後は内角低めのスライダーにバットが空を切った。今年４月、２３歳６２日の史上最年少で１００セーブに到達した実力者を攻略できなかった。

　他選手の起用とのバランスだけでなく、二刀流の大谷は投手調整との兼ね合いもあるだけに、そもそも常時出場することが困難。その中で経験と結果を積み重ねることが求められており、クリアすることが一層のステップアップとなる。（大林　幹雄）