大谷　４番初、天敵から初の１４号弾　「報復死球」も初体験

ア・リーグ   エンゼルス３―８アストロズ （ 2018年8月25日    アナハイム ）

＜エンゼルス・アストロズ＞４回無死一塁、中越え２ランを放つ大谷（投手・バーランダー）（撮影・会津　智海）
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　エンゼルスの大谷翔平投手（２４）が２５日（日本時間２６日）、アストロズ戦で４番初アーチとなる１４号２ランを放った。過去の対戦で７打数１安打と苦しめられたジャスティン・バーランダー投手（３５）から一発を含む２長打。メジャー屈指の右腕を３度目の対戦で攻略した。８回には初めて「報復死球」を経験するなど、主砲として圧倒的な存在感を示した。

　想定外の球種でもフルスイングした。０―４の４回無死一塁。大谷はバーランダーの初球、外角８６マイル（約１３８キロ）のチェンジアップに体をため、豪快にすくい上げた。左中間フェンスを越えた打球を見届けると、クールな男が珍しく吠えた。

　「正直、頭の中にはなかったけど、何とか食らいついた」。チェンジアップは２回の第１打席で捉え、右翼線二塁打としていた。全く予想していなかったにもかかわらず、迷いも力みも一切感じさせないスイングだった。

　５月の初対戦では３三振を含む４打数無安打で「いい勉強になった」と脱帽。７月はセーフティーバントを試みるなど揺さぶった末、二塁打で一矢報いた。「確実に１回目より２回目、２回目より３回目の方が、しっかりいいタイミングで入れている」。初回に三盗を仕掛け、元女房役のマルドナドに刺されて初の盗塁死を記録したのもご愛きょうだ。

　ある変化が試合前のフリー打撃に見えた。普段１３０〜１４０メートル級の特大弾を連発する大谷が、極めて異例の柵越えゼロ。「毎日毎日、工夫している」と話す２４歳はミート中心で刀を研ぎ、試合での爆発につなげた。前回登板で通算２００勝に達した右腕は「投球の幅を広げようと加えたチェンジアップをしっかり見極められ、アジャストされた。凄いパワーだ」と驚嘆した。

　大谷は最近、同い年のフレッチャーと試合前、ゲームキャラクター「マリオ」をまねてパンチをしながらジャンプするパフォーマンスがお気に入り。フレッチャーは「翔平のアイデアだよ」と明かした。この日は球団主催の「８０年代復刻シリーズ」の２日目。「マリオブラザーズ」の発売年と同じ１９８３年に生まれた１１歳上のバーランダーに、強烈なパンチを見舞った。

　６試合目の４番で初アーチ。それも初めて３番トラウト、５番プホルスに挟まれた４番で打った。８回には味方投手が首位打者３度のアルテューベに死球を与えたためとみられる、報復死球を腰付近に受けた。メジャーならではの初体験にも「デッドボールは普通にあること」と意に介さなかったがチームの顔として認められている証拠だ。大物打ちを経て、進化はさらに加速する。（大林　幹雄）

　○…バーランダーから本塁打を放った日本選手は、大谷と同じエンゼルスでプレーしていた１０年の松井秀以来５人目。要した９打席は岩村に並んで２番目に早い。またサイ・ヤング賞投手から本塁打するのは４月４日インディアンス戦でのクルバーからの２号２ラン以来２人目となった。

　○…日本選手のメジャー１年目の最多本塁打は城島の１８本。松井秀が１６本、井口が１５本で続く。大谷は今月、月間別で最多の５本目と量産態勢に入っている。残り約１カ月で、日本選手の最多記録の更新も十分視野に入ってきた。

　○…大谷は２７日（日本時間２８日）に右肘の故障後３度目となる実戦形式の登板に臨むことになった。ビリー・エプラーＧＭが明らかにした。３イニングで４５〜５０球を想定し、非公開で行われる。この日はアストロズ戦前にブルペンで軽めに２１球を投げ「次回の登板をしっかりクリアできれば、またさらに復帰できる可能性は高くなる」と見通しを語った。