阪神　上本流失ＮＯ　ノーモア大和、ＦＡ権取得間近引き留めへ

阪神の上本
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　阪神が早ければ６月４日に国内フリーエージェント（ＦＡ）権の取得条件を満たす上本博紀内野手（３１）を来季も必要戦力と評価し、引き留めへ向けて最大限の誠意を示す方針であることが分かった。１６日に出場選手登録日数が８年に達して国内ＦＡ権の資格取得条件を満たしたランディ・メッセンジャー投手（３６）とともに慰留に努める。大和がＤｅＮＡへ移籍した昨オフと同じ轍（てつ）を踏むつもりはない。

　気が早い…ことなどない。それどころか、リスクマネジメントの観点からすれば、当然とも言えた。上本は登録を外れることがなければ６月４日には国内ＦＡ権の取得条件に到達。球団は既に来季も必要戦力と評価し、最大限の誠意を示して引き留める方針を固めていることが判明した。

　球団幹部は「上本選手に関しては来季以降も、もちろん必要戦力と考えています」と言葉に力を込め、「うちのチームでは珍しく、背中で気持ちを語ってくれる選手ですから」と続けた。比較的おとなしい選手が多い阪神にあって上本が随所に見せるハッスルプレーはひときわ目を引く。１６年までは３年間にわたって選手会長を務めるなど人望も厚く、チームの根幹を支える貴重な生え抜き野手だ。

　何よりも戦力として必要だ。昨季は実質的な二塁のレギュラーとして１１５試合に先発。１２５試合で打率・２８４、９本塁打、３８打点の成績を残した。守備に若干の不安はあっても非凡な打撃センスはチーム屈指。金本監督が求める速球に強い打者で、打線が打ちあぐねる好投手からでも容易に快打する意外性も大きな魅力だ。

　１０年目の今季は鳥谷が二塁にコンバートされたこともあり、先発出場機会は減少した。１６日までに９試合（先発４試合）で１６打数６安打、打率・３７５。西岡を含む今季の二塁候補３人の中では打力が頭一つ抜け、ベンチスタートの試合でも勝負どころの代打として起用されている。先発二塁は対戦投手の左右や相性によって日替わり起用され、レギュラーが固定されていないのが現状。貴重な二塁のレギュラー候補を、むざむざと他球団に流出させることはない。

　阪神は１６日に国内ＦＡ権の取得条件を満たしたメッセンジャーと同様に上本の慰留にも努める方針で、早ければシーズン中から下交渉を開始する見込みだ。昨オフはＦＡ宣言した大和の引き留めに失敗し、貴重な遊撃のレギュラー候補が同一リーグのＤｅＮＡへ流出した。同じ轍（てつ）を踏むわけにはいかない。

　《年俸Ｃランク》上本の今季年俸は４３００万円。ＦＡ権取得のメッセンジャーを含めたチーム日本人選手では１１位以下のため、年俸ランクはＣ。ＦＡ権を行使して移籍しても人的、金銭補償は発生しない。なお、メッセンジャーの年俸３億５０００万円は鳥谷と糸井の４億円に次ぐチーム３位のため、年俸ランクはＡ。ＦＡ移籍すれば、人的補償＋年俸の５０％＝１億７５００万円の金銭補償、もしくは金銭補償のみで年俸の８０％＝２億８０００万円が発生する。（金額は全て推定）

　★１７年オフ、大和のＤｅＮＡ移籍　４月９日に国内ＦＡ権を取得。１１月８日に行使を表明した。獲得に興味を示したＤｅＮＡ、オリックスと交渉し、阪神も年俸５０００万円からのベースアップと４年契約で慰留したが、１１月３０日に３年契約の総額３億円でＤｅＮＡ移籍を決断。「もう一度厳しい立場、環境で勝負したい、成長したいという思いが強かった」と胸の内を明かした。