青木　愛するヤクルトで優勝　２位で米移籍「前に進みたい」

入団会見で小川監督（右）と笑顔を見せる青木
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　メジャーから７年ぶりにヤクルトに復帰した青木宣親外野手（３６）が６日、那覇市内のキャンプ宿舎で入団会見に臨んだ。プロ入りからの６年間と同じ背番号２３のユニホームに袖を通し「しっくりきている。（１０〜１１年の）１番より２３番の方が好き」と笑った。

　「（ポスティングで）去って行った感じの自分を温かく迎えてくれる。この球団を愛している。優勝させることしか考えていない」

　狙うは昨季最下位チームの再起のみ。前回在籍最終年の１１年は２位で、優勝を「やり残したこと」と表現した。「日本時代はそこで一回、止まっている。前に進みたい」。日米通算２０５８安打の安打製造機は、４度目の首位打者にも「それくらいの活躍はしたい」と意欲を示した。

　新体制で猛練習が続く今キャンプには「練習の内容、量、いろんな方向から変わろうとしている」と驚いている。会見前には室内練習場で練習し、１１５スイング。調整は任されており、当面は別メニューで調整する。

　大リーグのＦＡ市場が停滞していることが復帰を決めた要因の一つで「ヤクルトに迷惑が掛からない時期がここまでだと決断した」と語った。メジャー６年間の経験は「自分を変えてくれた。苦しい中でも前向きにやってきた。相当自信になっている」といい、成長した姿で勝負する覚悟だ。　（細川　真里）