正義超え！阪神・小野が新人最速１５３キロ　あるぞ開幕３戦目先発

[ 2017年2月28日 05:30 ]

　阪神の小野泰己投手（２２＝富士大）が宜野座キャンプ第６クール３日目の２７日、紅白戦に登板し２回無安打無失点と好投した。自己最速を１キロ更新する１５３キロを計測するなどアピールに成功し、次回は３月５日の広島とのオープン戦（甲子園）に起用されることが決定的となった。結果次第で、同じ広島が相手の４月２日の開幕３戦目（マツダ）に登板する可能性も出てきた。２８日にキャンプを打ち上げる。

　マウンドに上がるたびに、首脳陣の、ファンの、期待は大きく膨らむ。今春２度目の実戦登板に臨んだ小野が、またしても、スケールの大きさを見せつけた。

　「この時期にこういう（自己最速を更新する）球が出るのは予想していなかった。驚いている部分はある。（キャンプで）投げてみて、指のかかりが良くなっているので、更新につながった」

　６回から登板し１死から高山を迎えた。「高山さんが打席に入って、絶対に抑えてやろうと思った」と珍しく闘志を見せたように１４０キロ台後半の直球主体に攻め、１ボール２ストライクから投じた５球目、外角低めの直球でバットに空を切らせた。勝負球の球場表示は１５０キロだったが、テレビ中継では１５３キロ。大学時代を１キロ上回る自己最速が表示された。現時点で実戦登板している１２球団ルーキー投手の中では、ソフトバンク・田中の１５２キロを上回り「新人最速」の座にも就いた。

　「走者のいない時の投球は良かった。クイックになってフォームのバランスが悪くなる悪循環だったので、修正したい。追い込んでからフォークが抜けたのが課題」

　前回同様、フォークなど変化球の制球に苦しみ７回は１死から連続四球を与えるなど２死一、三塁のピンチを背負った。それでも、最後は北條を１４８キロ直球で捕飛に仕留めた。岩田、横山ら開幕ローテーション候補がこの日も投げ合う中、存在感は際立っていた。

　再度のアピールに成功したことで、開幕ローテーション入りへの青写真がおぼろげながら見えてきた。次回登板は、今季の「甲子園開幕戦」となる３月５日の広島とのオープン戦で３イニングを投げることが決定的になった。

　日曜日の登板で結果を出し続け、翌週以降も中６日で登板していけば、行き着くのは開幕カード３戦目となる４月２日の広島戦（マツダ）。舞台こそ変わるが、オープン戦で好投すれば、小野にとっても大きな自信につながるはずだ。

　「（キャンプの）疲れはない。順調に来ていて、実戦でも課題が見つかった」。ポテンシャルの高さを見せつけた宜野座のマウンドから見据える「４・２」。背番号２８は、すでにサクセスロードを歩み始めているのかもしれない。