ソフトＢ戦力外の柳瀬が阪神入り　背番66で再出発「和巳さんに連絡しようと」

球団旗の前でポーズをとる柳瀬

　阪神は１８日、ソフトバンクから戦力外通告を受けた柳瀬明宏投手（３３）を獲得したと発表した。

　１年契約で年俸１０００万円（金額は推定）。西宮市内の球団事務所で入団会見に臨んだ同投手は、背番号がソフトバンクＯＢの斉藤和巳氏の付けた「６６」に決まり、決意を新たにした。

　「和巳さんには、連絡しようと思います。早くユニホームを着てみたい。（ファンには）早く名前と背番号を覚えてもらいたい。１試合、１球でもチームのために頑張っていきたい」

　０３年に２０勝をマークし、投手最高の栄誉である沢村賞も同年と０６年に２度受賞するなど、鷹のエースとして君臨した斉藤氏の象徴とも言える「６６」を背負うにあたり、表情を引き締めた。

　先発、中継ぎとポジションは違えど、投手としての生き様、チームを背負ってきた並々ならぬ覚悟を間近で見つめてきた。レジェンドナンバーを“追い風”に猛虎で、もう一花咲かせるべく言葉に力を込めた。

　「プロに入って、中継ぎしかしていない。経験を生かして気持ちで負けないピッチングをしたい。（阪神は）強くて、やりがいのあるチーム。若い投手もたくさんいるので、割って入っていく」

　斉藤氏をほうふつとさせるような、気持ちを前面に押し出した熱い投球で、し烈な中継ぎ争いを勝ち抜いて見せる。