ヤク山田　青木とＷＢＣ共闘熱望「一緒にできたらうれしい」

左打席でティー打撃を行う山田

　ヤクルト・山田が、来年３月に開催される第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）でアストロズ・青木との共闘を熱望した。

　この日は埼玉県戸田市内の２軍施設で行われた秋季練習に参加。「僕が（ＷＢＣメンバーに）選ばれるかな」と苦笑しながらも「一緒にできたらうれしいですね」とラブコールを送った。

　同時期にヤクルトに在籍したのは、山田が入団１年目だった１１年だけだが、チームの顔である背番号「１」をともに背負った２人は深い絆で結ばれている。昨オフ、山田の背番号「２３」からの変更が発表された契約更改交渉の席では、１１年まで「１」をつけていた青木がサプライズ登場。新しいユニホームを手渡された山田は「めっちゃびっくりした。青木さんやん…」と感激した。今オフも青木とは都内で会食。「その（ＷＢＣの）話はしなかった」と言うが、ステーキをごちそうになり、至福の時間を過ごした。

　今季は史上初の２年連続トリプルスリーを達成したが、メキシコ、オランダと対戦した今月の強化試合では打率・０７７、０本塁打と実力を発揮できなかった。不慣れな三塁の守備でも悪送球の失策を犯し「期待に応えられなかった」と厳しい表情だった。精神的な支えにもなる青木とＷＢＣでの共闘が実現すれば、山田のプレーに好影響をもたらす可能性がある。

　青木はアストロズとは契約合意に至っておらず流動的だが、侍ジャパンの小久保監督の構想には入っている。山田が青木と一緒にプレーすれば、高卒ルーキーでプロ初出場を飾った１１年のＣＳファイナルＳ中日戦以来。５年半の月日を経て、日の丸ユニホームでの共演に期待が膨らむ。　（平尾　類）

　▽青木と山田の国際大会　青木はヤクルト時代にＷＢＣに２度出場。０６年は主に控えで５打数１安打１打点、０９年は主力として全試合で３番を打ち打率．３２４、０本塁打、７打点。０８年北京五輪は１～３番で全試合にスタメン出場し打率．２９４、１本塁打、７打点だった。山田は昨年のプレミア１２では全試合で３番を務め、打率．３０８、２本塁打、４打点。１４年の日米野球にも出場している。