野村　７回零封で１５勝　マエケンの穴１人で埋めた

＜広・中＞７回２死一塁、高橋から空振り三振を奪い、ほえる野村

セ・リーグ 広島８－０中日

（9月16日 マツダ）
　広島・野村は淡々と投げ、当たり前のように勝利を手にした。７回４安打無失点。四球はわずか１つで、二塁すら踏ませなかった。僚友・ジョンソンに並ぶ両リーグ最多１５勝目に「野手が早い回から、たくさん点を取ってくれたので（気持ちを）大きく（持って）投げられました」と穏やかな笑みを浮かべた。

　死角はなかった。立ち上がりから多彩な持ち球を効果的に配球。３、７回は先頭打者を安打で出塁させたが、ともに次打者をチェンジアップで併殺に仕留め、ピンチの芽を早々と摘んだ。「野手にしっかりと守ってもらって、投げやすい環境にしてもらいました」。クライマックスシリーズ（ＣＳ）に向けた他投手の調整の兼ね合いもあり、１００球で降板したが、余力は十分だった。

　「エース」の座に近づいた。１５勝は今季、ドジャースに移籍した前田の昨季の勝ち星と同じ。投球回こそ大きく下回るが、負け数は３で、実に１２の貯金を作り「大きな穴」を１人で埋めた。「運良く勝ちを頂いているだけ。僕１人ではなく、チームみんなの勝利だと思っている」。広島で複数投手が１５勝以上マークするのは初優勝した７５年の外木場、池谷、佐伯以来、４１年ぶりの快挙だ。

　ジョンソンとともに、残りの登板予定は１試合。チーム内でのタイトル争いは最終局面を迎えたが「（ＣＳを含めた）先のことの方が大事。負けられない戦いが始まる。しっかりと、そのための準備をしたい」と意に介さない。

　１０日の優勝祝賀会。様々なアドバイスをもらい、尊敬の念を抱く先輩・黒田にビールをかけようとも思ったが「ゴーグルしていても、目が痛くて…。誰にかけてるか、かけられてるかも分からなかった…」と“不完全燃焼”に終わった。ＣＳ突破、そして日本一。野村が目指すのは、あと２回のビールかけだ。　（桜井　克也）