栗山監督　逆転Ｖへ「仕掛けまくる」大谷本格復帰翌日の打者起用に含み

札幌市内の球団事務所前で取材に応じる栗山監督

　恐れず、突っ走るのみだ。日本ハムの栗山英樹監督（５５）が１６日、残り１２試合で「攻めの采配」を振ることを宣言した。２１日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）で先発予定の大谷翔平投手（２２）を翌２２日の同戦で打者起用する可能性を改めて示唆。登板翌日の打者出場が実現すれば新人だった１３年以来３年ぶりだ。全ては逆転優勝へ、勝負手を打ちまくる。

　最後の最後まで攻めダルマだ。シーズン残り１２試合。首位・ソフトバンクまで０・５ゲーム差の２位。札幌市内の球団事務所に姿を見せた日本ハム・栗山監督は「“ここで仕掛けたら何かが起こる”という楽しみを持って向かっていく。守ろうとすると逃げていく。苦しくなればなるほどこっちは仕掛けまくる」と鼻息を荒くした。

　その中心にいるのが二刀流・大谷だ。投手復帰２戦目だった１３日のオリックス戦（札幌ドーム）で自身が持つプロ野球記録を１キロ更新する１６４キロをマークするなど５回２失点。次回登板予定の２１日の首位・ソフトバンク戦では球数制限を解除し、本格復帰する。指揮官はその大谷について「“全ての試合、全ての打席に立たすことはできないのかな”と考え始めている」とし、最後の直接対決となる翌２２日の同戦での打者起用に含みを持たせた。前回登板翌日の１４日は疲労を考慮し打者起用を見送ったが、シーズン最終盤は勝負に出る可能性が高い。

　今季は大谷のＤＨ解除や増井の先発転向、吉川の抑え起用など、「栗山マジック」が随所で光っている。１５日のオリックス戦（札幌ドーム）で救援登板したベテラン武田久について「凄くいい。久らしくなってきた」と絶賛しており、勝ちパターンで起用する可能性も浮上している。

　１７日のロッテ戦（札幌ドーム）で打者出場予定の大谷は「最後に逆転（優勝）できれば十分」と話しており、指揮官も「必死になってやるだけ」と力を込める。失敗を恐れない。その先に就任１年目の１２年以来４年ぶりのリーグ制覇が見えると信じている。　（柳原　直之）