復帰後驚異の活躍！上原の快投に米メディアも注目「１０月のキーマン」

レッドソックスの上原　（ＡＰ）

ア・リーグ レッドソックス７―４ヤンキース

（9月16日 ボストン）
　レッドソックスの上原浩治投手（４１）は１６日（日本時間１７日）のヤンキース戦にリリーフ登板し、１回無失点の好投。相手打線を三者凡退に抑え、与えられた役割を完ぺきに果たした。

　上原は７月１９日のジャイアンツ戦で右胸筋を痛めて故障リスト入り。９月７日のパドレス戦で復帰登板を果たすと、ここまで５試合連続で無失点登板を見せている。この５試合のマウンドで１６人の打者と対戦。１３人の打者を切って取り、６奪三振というパフォーマンスには驚きのほかない。

　この快投に米国のメディアも注目。スポーツ専門局のＥＳＰＮは「８回の驚異。上原の成功がレッドソックスの１０月（プレーオフ）の鍵を握る」という見出しの特集記事を掲載し、先述のデータのほか、ファレル監督やチームメートのコメントを紹介した。

　上原は２０１３年にレッドソックスへ入団。ファレル監督も時同じく、チームの指揮を取り始めた。上原は同年に２１セーブをマークしてワールドシリーズ制覇に貢献。ファレル監督がベテラン右腕に絶大な信頼を置いていることはコメントからも見て取れた。「ここ数試合を見ていると、彼は腕の強さを増して戻ってきたように感じる。マウンド上でのあの躍動する投球フォームを見ると、勇気づけられるよ」。

　救援投手のジーグラーも上原を心強く思う一人。ブルペン強化のため、７月にトレードでチームに加入した右腕はこう語る。「８回をきっちり抑えてくれるから、他のプルペン陣の役割が明確になった。ベンチからブルペンに電話が入っても、誰も顔を見合わせずに、みんなが８回は上原が登板すると分かっている。これはみんなを楽にさせて、自信を持たせてくれるんだよ」。

　今季はここまで４４試合に登板して２勝３敗１１ホールド、防御率３・９５。守護神キンブレルが故障で戦列を離れた時には代役を務め、６セーブを挙げていることも特筆すべきだろう。３年ぶりの頂点へ向けて、やはり上原の存在が欠かせない。