ソフトＢ再奪首！内川５安打に工藤監督「今日はスーパーウッチー君」

＜楽・ソ＞２回２死二、三塁、明石の適時打で生還した二走・内川が工藤監督（左）らとタッチ

パ・リーグ ソフトバンク１３―０楽天

（9月14日 コボスタ宮城）
　ソフトバンクが１４日、楽天に１３―０で大勝し、日本ハムがオリックスに敗れたため、６日ぶりに首位を奪回した。ゲーム差はなく、勝率で上回った。４番の内川聖一内野手（３４）が初回から３回までに３打席連続適時打。３年ぶりの５安打を記録し、打線も３回までに先発全員安打で、今季最多の１９安打をマークした。最短で１７日に優勝マジックが再点灯する。日本ハムとともに残り試合は１３。リーグ３連覇に向け、し烈なデッドヒートは最後まで続く。

　最後まで容赦はしなかった。１３点リードの９回無死。内川は青山から中前打を放った。１３年５月１９日の中日戦（ヤフオクドーム）以来３年ぶり、自身３度目となる１試合５安打。打率も再び３割に乗せた。４番＆主将にけん引され、チームも今季最多の１９安打。７回に４６分間の中断をもたらした猛烈な雨のように、杜の都に猛打の雨あられを降らせた。

　「意味のあるヒット、単純に多く打つよりタイムリーになるヒットを打ててよかった」

　３回までに試合の流れを決めたのも、内川だった。１点を先制して迎えた初回１死二塁で、「高めのボール球だけど、うまく打てた。よし、よし、よし！」と右前適時打。２回には打者１１人７安打の猛攻で６点を加え、内川も１死一、二塁から右前打を放った。３回無死一、二塁では左前打。初回から３打席、３イニング連続タイムリーで楽天投手陣を蹴散らした。続く松田が左越え二塁打を放って、３回途中で先発全員安打。１４試合ぶりの２桁得点と爆発した。

　胸突き八丁、シーズン最後の直線勝負。リーグ３連覇を目指す男たちは何をすべきかを十分に心得ている。仙台への移動日だった１２日夜。選手会の呼び掛けで選手だけでなく、工藤監督、コーチら全員が市内の焼き肉店に集まった。決起集会。冒頭で工藤監督、締めは長谷川選手会長、本多らがあいさつ。内川も「残り試合は少ない。その結果で１年間やってきたことが決まる。悔いのないよう、全部出し切ろう！」と主将として熱く訴えた。思いは一つ。最後は松田の音頭で、昨季３度の祝勝会で使った合言葉「全員！熱男！」を絶叫した。最大１１・５ゲーム差をひっくり返され、２位に甘んじる現状を打開しようと必死だった。

　「今日は“スーパーウッチー君”が出てくれた。決起集会でも、みんなの前で話してくれたことが良かったよ。一致団結というか、いい攻撃だった」。工藤監督は目を細めた。降雨による長い中断が明けた午後９時半すぎ、日本ハムが大敗したとの報が届いた。８日以来となる首位の座を奪回。しかし、ゲーム差はなく、その差はわずか２厘だ。１５日の勝敗で再び順位が入れ替わる激戦に変わりはない。

　「１厘でも勝率の高い方が優勝する。残り１３試合、一試合一試合勝つことが大事」。指揮官には、油断もおごりもなかった。　（福浦　健太郎）

　≪最短１７日Ｍ点灯≫ソフトバンクが首位再浮上。最短で１７日に優勝マジックが再点灯する。日本ハムが１５日オリックス戦と１７日ロッテ戦に連敗しソフトバンクが１７日オリックス戦に勝てばＭ１０となる。