マー君　岩隈に連勝　２度目元楽天同僚対決　７回０封１１勝

＜マリナーズ・ヤンキース＞７回無失点で１１勝目を挙げた田中（ＡＰ）

ア・リーグ ヤンキース５―０マリナーズ

（8月24日 シアトル）
　ヤンキース・田中は楽天時代の先輩に再び投げ勝った。今季２度目の対決で７回無失点。自身２年ぶりの４登板連続白星で１１勝目を挙げた。

　「マウンド上では正直、意識することはない」と言ったが、ベンチから眺めた。「岩隈さんがあれだけカーブを使う投球は初めて見た」。新鮮な気持ちを覚える一方、自身も相手のデータにない緩急を駆使し、新境地を開いた。

　「序盤は力みがちだった。打たせて取っていこうとマインドを切り替えてから良くなった」

　５回までは毎回安打を許した。そこで田中もカーブを効果的に使った。前々回は１球も投げず、前回は全体の７％の７球だったが、この日は１２球。４回以降では１６％にあたる９球と割合を増やした。「目先を変える部分でも使いたかった。首振って要求して、途中から捕手も意図を感じてくれて」。勝負球にも用い、空振り三振も奪った。

　スプリットも、空振りを奪うだけでなく、コースに投げ分け凡打を誘った。「ここ数試合に比べ真っすぐは良かったとは思わない」とするが、十分伏線となった。変化球のアクセントを植え付けた後の６、７回は力勝負で連続３者凡退。２試合連続の無失点投球で、今季投球回数は１６８となり、３年目で初めてシーズン規定投球回（１６２回）を超えた。

　チームはワイルドカード争いで先をいくマリナーズ相手に２連勝。貯金を今季最多タイの４とした。「シアトルと争っている中で勝ち越した。非常に良かったと思う」。シーズン半ばで若返りを図った新生ヤ軍において、旗頭となるエースのエンジンは絶えずフルスロットルだ。　（後藤　茂樹）