大谷Ｍ灯阻止打　初回自身初の２桁１１球粘って先制、チーム鼓舞

＜日・ソ＞初回１死二塁、大谷は右中間に先制の適時二塁打を放ち雄叫び

パ・リーグ 日本ハム４―２ソフトバンク

（8月21日 札幌Ｄ）
　日本ハムの大谷翔平投手（２２）は２１日、首位・ソフトバンクとの天王山第３戦で今季７度目の猛打賞となる３安打をマーク。初回に１１球粘って８試合連続安打となる先制打を放つと、走塁でもチームを鼓舞し、連敗を２で止めた。負けか引き分けでソフトバンクに優勝へのマジックナンバーが今季初点灯したが、２本塁打４打点をマークした６日に続き、またも自らのバットで阻止。首位とのゲーム差を再び０・５に縮めた。

　高校球児のように食らいついた。それもフルスイングで、だ。「真っすぐはファウルでいいくらいの気持ちでいった」。初回１死二塁。大谷は２球で追い込まれたが、そこから粘りに粘った。

　岩崎の１５０キロ台の剛球とフォークのコンビネーションに負けず、５球目から６球連続ファウル。そして、１１球目。この打席で初めて来たカーブに体勢を崩されたが、バットの先端で中前へ。中堅・柳田の隙を突いて「動きも見たし、捕球体勢も見た」と一気に二塁を陥れる先制の右中間適時二塁打。１０球以上粘っての安打は自身初めてだ。

　３回１死二塁では空振り三振したが、ここでも７球粘った。岩崎のスタミナを奪うと、５回１死から右前打で出塁し、その後満塁とし、今宮の敵失で勝ち越しのホームを踏んだ。この試合に懸ける執念は２点リードの６回の打席にも見られた。平凡な三塁へのゴロで激走し内野安打をもぎ取り、ガッツポーズ。６日の直接対決でも２発４打点でマジック点灯を阻止した大谷が、またしてもチームの窮地を救った。

　右手中指のマメは完治。試合前にはブルペンで５０球を投げたが、栗山監督は「“（試合で）投げなきゃ分からない”だったら行かせられない」と復帰には慎重だ。大谷も今は打者として集中力を保っている。この６連戦中は主に近藤の車で通勤。車中の会話は打撃論に終始した。打席での待ち方、タイミングの取り方、ボールを捉える意識。後部座席に座った２年目の浅間が「参考になるけど次元が違う」と驚くほどだった。８月は打率・３３３、６本塁打、１４打点。６月は投手で月間ＭＶＰを受賞しており、史上初の投打ダブル受賞も現実味を帯びてきた。

　ソフトバンクには１０年以来のシーズン勝ち越しを決め、ゲーム差は再び０・５に縮めた。リオ五輪で印象に残った競技について、大谷は日本が史上初めて銀メダルを獲得した「男子４００メートルリレー」を挙げ「凄い接戦だった。単純に初めて銀を獲って凄い」と胸を熱くした。残り３１試合。大谷が、パのマッチレースをさらに熱くする。（柳原　直之）