作新　５４年ぶりＶ　今井１５２キロ涙の志願完投、天国の祖父に届け

[ 2016年8月22日 05:30 ]

第９８回全国高校野球選手権最終日・決勝作新学院７―１北海

（8月21日甲子園）
　半世紀を超え、日本一に返り咲いた。決勝戦で、作新学院（栃木）が７―１で北海（南北海道）を下し、史上初の春夏連覇を達成した１９６２年以来５４年ぶり２度目の優勝を果たした。打線の援護を受けた今井達也投手（３年）が自己最速タイの１５２キロをマークして、１失点完投。参加３８７４校の頂点に立った。栃木勢の優勝も６２年の同校以来。ＯＢの萩野公介がリオデジャネイロ五輪の競泳で金メダルを獲得して沸いた同校に、再び歓喜をもたらした。

　今井はただ一人、三塁ベンチにも頭を下げてから一塁側アルプス席へと走りだした。５４年ぶりの頂点。あいさつを終えると身をかがめて泣きじゃくり、お立ち台には目を腫らしたまま上がった。

　「あまり優勝した実感はないです。メンバー外の３年生が涙を流していたので感極まりました」

　２回、鈴木に先制左前打を浴びて今大会初めてリードを許した。しかし、なお２死一、二塁で遊撃への痛烈なゴロを山本主将がダイビングキャッチ。間一髪一塁でアウトにしてスイッチが入った。３回は２死から「３アウト目を三振に取ればチームが勢いづく」と、４番・佐藤大を自己最速タイの１５２キロで見逃し三振で仕留めた。エースの思いに応えた打線は直後の４回、打者１１人攻撃で一挙５得点して逆転に成功。疲労を考慮して当初は６回までの登板予定だったが、５回終了後に小針崇宏監督から「行けるか」と聞かれて「完投します」と即答。追加点を許さず１３２球を投げきり、優勝の瞬間は両手を突き上げて何度も跳びはねた。

　昨夏は栃木大会でベンチ入りも甲子園はメンバーから外れた。この挫折が転機となった。実家から片道１時間かけて自転車通学していたが、合宿所に入寮。体づくりに時間を割いたことで、体重は昨秋から４キロ増。７２キロとなり安定感が増した。

　４月に祖父・敏夫さん（享年７９）が死去。６回１死一、二塁ではバックスクリーンを見て祖父の顔を思い出した。「おじいちゃんや応援してくれる人のためにも投げきる」。得意のカットボールで後続を断った。３回戦以降は控えの藤沼に預けていた祖父の遺骨を付けたネックレス。決勝戦は身に着けて臨んだ。栃木に戻ったら墓参りし「甲子園の土をお供えしたい」と話した。

　大先輩の“怪物”江川卓氏でも手が届かなかった全国の頂点に立った今井は、今大会全５試合で１５０キロ台を計測した。決勝で１５０キロ台をマークしたのは１２年夏の大阪桐蔭・藤浪（現阪神）以来だ。計４１イニングで奪三振、防御率１・１０。６１６球の熱投でドラフト上位候補に躍り出た。進路については「あまり考えてない」としながらも「できるだけ上のレベルで野球を続けていきたい」とプロの舞台を見据えた。

　「奇跡と思うぐらい信じられない」。史上初の春夏連覇から５４年の夏。古豪に再び日本一をもたらしたエースは夢心地だった。　　（青木　貴紀）

　▼作新学院・山本主将　勝利への執念が勝ったと思う。全員が一つになった。練習は裏切らない。（リオ五輪でＯＢの）萩野さんが金メダルを獲りましたし、僕らも負けてられない気持ちでした。

　▼作新学院・入江（大会３本塁打）３回もダイヤモンドを回ることはめったにない。本当に気持ちよかった。甲子園は不思議な力があって応援で実力以上のものが出た。

　≪夏５４年ぶり優勝は最長ブランクＶ≫作新学院は春夏連覇した６２年以来、５４年ぶり２度目の優勝。夏の複数回優勝は昨年の東海大相模に次ぎ２０校目（７位タイ）、春夏通算３度の優勝は２２校目（１４位タイ）。夏の５４年ぶり優勝は、昨年東海大相模の４５年ぶりを上回る最長ブランク優勝となった。これで決勝は３戦全勝。春夏決勝初登場からの最多連勝は広島商と大阪桐蔭の５連勝で、３連勝以上は８校目だ。

　≪チーム全試合で１５０キロ以上は史上初≫作新学院・今井が決勝で自己最速タイの１５２キロをマーク。夏の決勝では１２年大阪桐蔭・藤浪の１５３キロに次ぎ、０５年駒大苫小牧・田中の１５０キロと合わせ決勝３人目の大台だった。また今井は全５試合で１５０キロ以上を計測。藤浪は登板した４試合でマークも欠場が１試合あり、決勝までのチーム全試合で１５０キロ以上は今井が初めて。