阪神・北條　１０回Ｖ二塁打　金言くれた坂本先輩の前で恩返し

＜巨・神＞延長１０回２死一、二塁、北條は右中間に２点二塁打を放ち、ベンチに向かってガッツポーズ

セ・リーグ 阪神４―１巨人

（8月21日 東京Ｄ）
　超変革の申し子が、伝統の一戦で輝きを放った。阪神・北條史也内野手（２２）が２１日の巨人戦の１０回２死一、二塁で右中間へ決勝の２点二塁打。ベンチスタートの続く鳥谷に替わって遊撃での先発出場を続ける背番号２が、チームの連敗を４で止めた。４位に浮上してクライマックスシリーズ（ＣＳ）出場圏内の３位・ＤｅＮＡにも３・５ゲーム差に迫り、あすから直接対決の舞台、横浜スタジアムに乗り込む。

　たぎる闘志を必死に抑えながら、北條は打席へと歩を進めた。同点で迎えた１０回２死二塁の場面で、８回に同点ソロを放っていた上本は勝負を避けられ四球。巨人バッテリーの意図を、人一倍負けん気の強い男が活力としないはずはなかった。

　「上本さんが（前の打席で）本塁打を打っていたので、僕と勝負してくると思って準備はしていました。２アウトだったんで、ここで決めると。強い気持ちを持っていかないと打てないなと」

　１ボール１ストライクからの、左腕・山口の外角へ逃げていくシュートを捉えた。「初球から逆方向を意識してたんで。良いバットの角度で打てた」と右中間後方への勝ち越し２点二塁打。本塁への送球間に三塁へ到達すると、両手を突き上げるガッツポーズで、ど派手に喜びを表現した。実は巨人戦５０打席目にして自身初打点。伝統の一戦で輝きを放ち、猛虎戦士としての“使命”を果たした。

　憧れの大先輩の言葉を胸に、１軍の舞台で時にもがき、戦っている。プロ４年目にして開幕１軍を勝ち取ると、４月３日のＤｅＮＡ戦（横浜）でプロ初安打を左翼へのプロ初本塁打で決めた。２日後、東京ドームでの巨人戦で光星学院（当時）の先輩である坂本にあいさつにいくと、祝福もそこそこに叱咤（しった）された。

　「初安打のことは“おめでとう”と言ってもらったんですが、坂本さんには“お前、もっと初球からがっついていけ”ときつく言われた。本塁打は打てましたけど、２軍に落ちたくなくて、結果にこだわって消極的になっていた部分はあったと思う。坂本さんの言葉で大事なことを気づかされました。今でも、思い返すようにはしてます」

　遊撃を守っていた先輩に、春からの確かな成長を強烈な弾道で示した。

　ベンチスタートの続く鳥谷に代わって遊撃での先発出場が続く。経験を積ませる意味合いが強かった積極起用も、今や打線に欠かせない存在になりつつある。金本監督も「ああいう場面で打ってこそ、打者の価値だから。いつも言うように。本当によく、あそこでやってくれた」と孝行息子の躍動に目を細めた。

　「勝つことだけを考えて、やるべきことを頭に入れながら、頑張っていきます」

　チームはＣＳ圏内のＤｅＮＡに３・５差に接近した。しびれる秋の戦いへ、北條が引っ張る。（遠藤　礼）