楽天ドラ３茂木　パ新人１号　大興奮！「全く覚えていない」

＜楽・西＞２回２死一、二塁、逆転右越え３ランを放つ茂木

パ・リーグ 楽天８―３西武

（5月11日 コボスタ宮城）
　雨上がりの夜空に描かれたアーチ。しかし、記念すべきプロ初本塁打の記憶はほとんど残っていない。楽天のドラフト３位・茂木は振り返る。

　「正直、チェンジアップを打ったこと以外、全く覚えていないです。２ストライクと追い込まれていたので何とかランナーを還そうと必死だった」。その思いは伝わった。１点を追う２回２死一、二塁から右翼席へ逆転３ラン。パ・リーグ新人一番乗りの本塁打となり、チームに１週間ぶりの白星をもたらした。

　打撃力を評価され、球団の新人野手では史上初の開幕スタメンに名を連ねた。だが、好調は続かない。早大時代とは違い、毎日のように試合が行われるプロ野球。「疲れが出てきた中、いつもと変わらないスイングをしようと力んでいた」と打撃フォームを崩していった。４月２０日のオリックス戦では「野球人生で初めて」という１試合５三振の屈辱を受けた。

　不調な打撃は精神面にも悪影響を及ぼし、「僕にとって睡眠がリフレッシュ方法だったのに寝つきが悪くなった」という。ナイターでも午前７時に目が覚める日もあった。苦しむ中でも、本拠地で試合がある日は早出で打撃マシン相手にバットを振り続けた。大学日本代表では阪神のドラフト１位・高山が３番、オリックス１位の吉田正が４番で、茂木が５番を打った。「２人は活躍している。僕なんかまだまだ」。奮い立った。代名詞の「フルスイング」を取り戻し、５試合連続安打と復調してみせた。

　パ・リーグでは９８年の小関竜也（西武）以来となる野手での新人王も見えてきたが「一試合一試合必死にやって、そういう結果につながれば」と茂木。どこまでも律義な２２歳だ。　（徳原　麗奈）

　▼楽天・美馬（５回２失点で無傷の４連勝）何とか２点で粘れた。６回までは投げきりたかった。

　◆茂木　栄五郎（もぎ・えいごろう）１９９４年（平６）２月１４日、東京都生まれの２２歳。小金井小１年から武蔵府中リトルで野球を始め、桐蔭学園では甲子園出場なし。早大では３年秋に打率・５１４で首位打者を獲得。４年春の全日本大学選手権でＭＶＰに輝いた。１５年ドラフト３位で楽天入団。座右の銘は「何事にも挑戦」。１メートル７１、７５キロ。右投げ左打ち。