新垣　６回４失点で283日ぶり白星！金子のマネで力み取れた

＜ヤ・広＞６回４失点で今季初勝利を挙げた新垣

セ・リーグ ヤクルト６―４中日

（4月28日 神宮）
　降りしきる雨の中で、安どの笑みがこぼれた。今季初登板初先発のヤクルト・新垣がお立ち台に上がった。「最高です！」。６回４失点で、昨年７月２０日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来２８３日ぶりの白星を手にした。

　初回に２失点とつまずいた。しかし、その裏６点のプレゼントをもらい「少し肩の力を抜いて投げられた」と立ち直った。走者を背負ってのセットポジションでは膝を折り曲げる新フォームで力みを取った。オープン戦を終え２軍落ちした時、気分転換で試したのがオリックス・金子流フォーム。「遊びでマネをしたら（体が）突っ込まないで投げられるようになった」と継続して取り入れている。かつてのような剛球はないが、要所で奪った三振は７個を数えた。リーグワーストのチーム防御率５・３８と苦しむ投手陣。特に先発投手が早々に大量失点を喫する場面が目立っていた中で、ベテラン右腕が耐えた。

　「新垣、１軍にあり」を示した。２月の春季キャンプ中のこと。電話口の向こうから、１４年途中まで在籍したソフトバンクの旧友たちの声が聞こえてきた。５年ぶりに日本球界に復帰した同年代の和田や松坂らが宮崎市内で開いていた「８０年会」だった。「車で４０分くらいだろ？今から来いよ」と言われ、即座に突っ込んだ。「俺、沖縄だよ！」。ヤクルトの１軍キャンプ地は沖縄県浦添市、２軍のキャンプ地は宮崎県西都市。「２軍だと思われていたよ」と苦笑いだった新垣が、今季初めてつかんだチャンスをものにした。

　チームの連敗を３で止めた。それでも新垣は「次はもっといい投球をしないと勝てない」とキッパリ。３５歳はまだまだ、輝きを失うつもりはない。　（町田　利衣）