テレビゲームがきっかけ　雄星　チェンジアップ使える！７Ｋ　開幕ゴー

＜西・広＞６回無失点の好投を見せた菊池

オープン戦 西武５－３広島

（3月17日 西武Ｄ）
　充実感と自信にあふれた。プロ７年目で自身初の開幕投手に指名された西武・菊池は６回無失点で７奪三振。「開幕前の最後の登板は“結果にこだわる”と言ってきたので、いい終わり方ができた」と振り返った。

　いきなりの大ピンチをチェンジアップで乗り切った。初回１死満塁でエルドレッド、新井を連続空振り三振。昨季の球種配分データでは、チェンジアップは直球、スライダー、カーブに続く４位の６・３２％だったが、「きょうの投球で苦しい場面でも三振が取れる球だと実感した。開幕してからも頼りになる、そして自分を助けてくれる球種になる」。６回２死から、この日の最後の対戦打者となった石原もチェンジアップで三振。７三振中５三振をチェンジアップで奪った。

　もともと、菊池が１３年シーズンからチェンジアップを投げ始めたのはテレビゲーム（コナミの実況パワフルプロ野球）の影響だった。左腕だとスライダーやカーブは利き腕と違う右方向へ曲がるが、ともに同じ方向に曲がるためゲームでも打ち込まれた。そこで、左方向に落ちて逃げるチェンジアップを覚える気になったという。

　今季は精度が格段に上がり、この日は今まで投げていなかった左打者にもカーブとともに投じ、「ファウルが結構取れたし、左バッターにもチェンジアップは使える」と新たな手応えも得た。もちろん、開幕戦で対戦するオリックスの糸井、Ｔ―岡田ら、左の強打者を意識しての試投だった。

　体重もベストの９４キロをキープ。週１回のシャドーピッチングでフォームバランスの確認も続けている。「やることはやった。あと１週間、自信を持って調整できる」。オープン戦３試合計１６回で自責１、防御率０・５６。新たな宝刀を手にした左腕に怖いものはない。（東山　貴実）

　▼西武・田辺監督（菊池について）押すところは押して、引くところは引くという緩急をつけたピッチングがで　きていた。特にチェンジアップは効いてたね。十分でしょ。