メイズ＆故ベラ両氏に大統領自由勲章授与　球界からは過去７名

ウィリー・メイズ氏（左）は米国のオバマ大統領から大統領自由勲章を贈られる　（ＡＰ）

　米国のホワイトハウスで２４日、大統領自由勲章の授与式が行われ、メジャー史上４位となる通算６６０本塁打をマークしたウィリー・メイズ氏（８４）とヤンキース黄金時代のスター捕手として１０度のワールドシリーズ制覇を果たし、９月に９０歳で亡くなった故ヨギ・ベラ氏が、文民に贈られる最高位の勲章を贈られた。

　ホワイトハウスによると大統領自由勲章の対象者は、「米国の国益や安全、世界平和の推進、文化活動、その他の公的・個人的活動に対し、特別に賞賛に値する努力や貢献を行った個人」とあり、球界からは過去にジョー・ディマジオやハンク・アーロンら７名が授与されている。

　授与式ではバラク・オバマ大統領（５４）が直々に勲章をメイズ氏の首にかけ、「私が大統領へ立候補しようと思ったのは、彼のような偉人がいたからこそとも言える」と賛辞を送った。

　メイズ氏は外野手として１９５０年代から７０年代にかけてジャイアンツ、メッツで活躍。オールスター戦には５４年から６８年まで２０年連続で選出され、ゴールドグラブ賞は５７年から６８年まで１２年連続で受賞した。７９年に米国野球殿堂入り。

　ベラ氏は１９４０年代から６０年代にかけて活躍。オールスター戦には４８年から６２年まで１５年連続で選出され、ＭＶＰは３度受賞している。７２年には米国野球殿堂入り。９月２２日に老衰のため死去した。