侍Ｊ小久保監督　選手選考から問われる手腕　17年ＷＢＣでリベンジへ

[ 2015年11月22日 06:35 ]

「プレミア１２」３位決定戦日本１１―１メキシコ

（11月21日東京Ｄ）
　意地の銅メダル！侍ジャパンは２１日、３位決定戦でメキシコを１１―１の７回コールドゲームで下し、３位となった。山田哲人内野手（２３）が２打席連続本塁打を放つなど、５本塁打の大勝。小久保裕紀監督（４４）は初代王者を逃した事実を重く受け止めた上で、世界一奪回の場となる１７年３月の第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）での巻き返しを選手とともに誓い合った。

　３位で大会を終えた小久保監督の言葉が選手サロンに響いた。日の丸を背負いながら優勝に導けなかった将としての責任。２日の招集から２０日間、寝食をともに戦った選手、スタッフへの感謝の思いも込め、解団式ともいえる最後のミーティングで、こう口を開いた。

　「このチームは１敗しかしていない。ただそれは非常に重たい１敗だった。私の人生でも、一番重たい１敗を喫した。この経験を皆さんは財産にしてほしい。１７年ＷＢＣでリベンジしよう！」

　大会通しては７勝１敗。初代王者となった韓国（６勝２敗）を上回り、勝率では１２チーム中トップだ。しかし、その１敗で日本中の期待がしぼんだ。準決勝・韓国戦での屈辱の９回大逆転負け。指揮官が「すべて私の責任」と話した継投ミスは、世論の批判も浴びた。

　それでも目標を逃した選手は、変わらず勝利に向かった。筒香が、平田が、点差が開いても、相手の隙を突いて二塁盗塁を試みた。５本塁打１１得点で今大会初のコールド勝ち。「切り替えるのが大変だったと思うが、本来持っている力を出してくれた。感謝したい」。試合中は何度もベンチを見渡した。選手の戦う姿、心の強さを目に焼き付けているようだった。

　会見でも笑顔はない。「世界一になれなかった悔しい思いでいっぱい。多くの方々の期待を感じたが応えられず残念です」。小久保監督の契約は１７年のＷＢＣまで。課題については「３位の監督なので、あれこれ言うのは失礼です」と口を結んだ。勝てば称えられるが、負ければ批判を一身に受ける。この「１敗」の借りは、１７年のＷＢＣでしか返せない。

　ＷＢＣは３月開催。１１月開催の今回とは違う。「（今回は）シーズン中の成績を見て選手を選ぶことができて、イメージはしやすかったが、（ＷＢＣでは）ひと冬越して、選手も早めにつくらなければいけない」。球数制限のあるＷＢＣでは、今回招集しなかった中継ぎ投手などの人選、そして大リーガーをどうチームに加えるかなど、選考はより繊細になる。今大会は日本の統一球と同じ、ミズノ社製のボールだったが、ＷＢＣでは大リーグ公式球と同じローリングス社製で、その適応力も加味しなければならない。来年は３月、１１月に国際試合が組まれるが、投手継投を含めた采配の引き出しをどう増やしていくか。指揮官にとっても、ＷＢＣまでの１年半を無駄にはできない。

　選手は口々に「このメンバーでまた集まろう」と話したという。リベンジへの思いは全員の心に刻まれた。　（倉橋　憲史）

　▼メキシコ、マイク・ブリト監督　日本が数段上だったと認めなければならない。非常にいい投球をされ、安打が出なかった。できる限りのことはした。若い選手がハングリーに戦ったからここまで来られた。