【侍ジャパンの誤算２】起用の幅狭めたロースター制の形骸化、球団側の「条件」

プエルトリコ戦でベンチで試合を見つめる中村剛（右から２人目）

　今年９月１０日、プレミア１２の１次登録メンバー４５人が発表され、同時にその選手たちが常設化された侍ジャパンのロースターとして登録された。常に日本代表の肩書を背負う立場になった。

　だが、ソフトバンクの柳田、内川が大会直前に辞退した時に、代わりに入ったのは同じソフトバンクの中村晃、今宮だった。関係者は言う。「大会直前で変更可能だったのは、現実的に日本シリーズを戦うソフトバンクとヤクルトの選手だけだった」。４５人のロースターの中から広く選考できず、選択肢は限定された。結果、外野手４人、内野手８人とバランスを欠いた。準々決勝、準決勝で右太腿痛で先発から外れた中村剛（西武）に代わり、外野手登録の４人全員がＤＨの筒香を含め先発出場。交代選手の起用の幅も狭まった。

　すでにレギュラーシーズンで今季全日程を終えた球団の選手は、来季に向けて個々のテーマに取り組み始める。ある球団首脳は「３月は開幕直前だし、１１月は来季へテーマを持って取り組む時期。２８人に入っていないのに準備は無理」と語る。

　選出された選手の起用法も、複数球団からは先発投手に「間隔を空けて球数も考慮してほしい」との要望があった。球数制限のない大会で、１００球以上を投じた先発投手はおらず、救援陣も２日連続登板はなかった。球団の意向を尊重した上である程度、登板試合を固定するしかなかった。

　ただ、球団にも言い分はある。主力選手の派遣に際し故障には敏感だ。選手も球団トレーナーのほか、個人トレーナーを抱える選手が多い。そのすべてを代表に帯同することは経費的にもできない。持病など選手の個人情報も球団としては開示はできない。球団が派遣に「条件」をつけるのは無理もないし、中村剛のように故障者は特に無理な起用はできない。

　小久保監督に采配に自由を与えるためにも１２球団と代表側で問題を直視し、互いに歩み寄りが必要だ。そのしわ寄せは確実に現場に来る。　（特別取材班）