ライアン小川、ＣＳ初登板でＧ狩り！初回けん制で勝負あり！

＜ヤ・巨＞２回２死満塁、マイコラスを空振り三振に仕留め、ガッツポーズする小川

セ・リーグＣＳファイナルＳ第２戦 ヤクルト４―０巨人

（10月15日 神宮）
　ヤクルト・小川の快投の要因は初回にあった。先頭の立岡に初球を左前打された後だった。次打者・片岡の１ボール１ストライクから、立岡の逆を突くけん制を入れタッチアウト。相手の先制機を摘み取り「足を使ってくるのは分かっていた。速いけん制を見せようと思った」と振り返った。

　足を高く上げ、１メートル７１の小柄な体をフルに生かす投球フォームゆえ、セットポジションからのクイック投球は入団時からの課題。だが、クイックを意識するあまり、投球間の間合いの長さや、打者との勝負への意識が薄れることもあった。そんな時、高津投手コーチから「走者を進めないようにするのはクイックだけじゃない」と言われた。

　けん制の得意な広島・前田健の動画も見た。日々のキャッチボールの最後にはけん制を入れた。試合前、高津投手コーチは８月５日の巨人戦（神宮）の映像を見た。小川が今季１つだけ、けん制でアウトにした場面だ。しかも刺した相手は立岡。同コーチは「映像がだぶったよ。不器用な選手だけど、純粋に練習してきた結果」と称えた。

　連敗すれば巨人に流れが傾く一戦。しかもＣＳ初登板で８回５安打無失点に抑えた。コーチ陣から「３、４点取るから」の声が平常心を生んだ。さらに「絶対、連敗できないと思って最初から飛ばした。開幕戦、優勝が決まる試合と投げてきたのでその経験が大きかった」と自分を信じた。

　リーグ優勝決定後にはレッドソックスの上原から祝福メールが届いた。「優勝おめでとう。まだまだＣＳがある。しっかり調整してな」。トレーナーが上原と旧知の間柄だったことから２年続けてオフに合同自主トレを行い、今年１月には「大谷、藤浪だけじゃない。小川なんだ」と３年目の飛躍を期待する励ましの言葉を掛けられた。４回無死一塁。その上原直伝のスプリットで長野を遊ゴロ併殺に仕留めた。

　最終第６戦にもつれ込んだ場合は、中３日で救援待機が濃厚。巨人を叩くために、次へと目は向いている。「ここまで来たら絶対日本一を獲るつもりでみんな戦っている」。小柄な背中が大きく見えた。　（東尾　洋樹）

　▼ヤクルト・バーネット（４点リードの９回に登板し１回１安打無失点）セーブ機会でなくても、行けと言われれば行く。