阪神、カブス戦力外の和田を獲得調査　ソフトバンクと争奪戦も

阪神が獲得調査していることが分かった和田

　阪神がカブスを戦力外となった和田毅投手（３４）の獲得調査をしていることが１５日、分かった。今季は先発５、６番手の不在に泣かされており、来季からの新体制づくりへ向け先発投手は補強ポイントの一つ。ダイエー、ソフトバンクで日本通算１０７勝を誇る左腕に、今後も熱視線を送る。

　新監督擁立へ金本氏との交渉が最終局面に突入した阪神が、並行して来季への戦力補強も着々と準備を進めていた。その第１弾が、１２日（現地時間１１日）に大リーグのカブスを戦力外となった和田だ。日本通算１０７勝左腕の動向にいま、注目している。ある球団関係者が明かした。

　「日本であれだけの成績を残した選手。うちの補強ポイントとも合致するし、今後も調査はしていくと思います」

　阪神が優勝戦線から後退した原因の一つに先発枠の５、６番手を固定できなかったことが挙げられる。阪神の今季の先発勝利は藤浪１４勝、能見１１勝、メッセンジャー９勝、岩田８勝。この４本柱に続くのが岩崎の３勝と、１１年ぶりのリーグ優勝へ課題は明白だ。

　和田はプレーオフ地区シリーズの出場メンバーから漏れた際に「中継ぎやマイナーでもいいから米国にいたいと思うのか、それとも日本に戻りたいと思うのか。今はまだ冷静に考えられない」と話しており、日本球界復帰の選択肢も視野に入っている。

　ダイエー、ソフトバンクに在籍していた９年間は、入団から５年連続２ケタ勝利をマーク。エースとして２度の日本一に貢献した。特に新人だった０３年の日本シリーズでは、３勝３敗で迎えた第７戦で勝利投手になるなど、阪神にとって印象深い選手とも言える。

　メジャー・リーグで過ごした１２年からの４年間は同年に左肘を手術するなど、ケガに泣かされた。カブスで２年目となった今季もキャンプ中に左大腿を故障。開幕には間に合わず５月２０日に先発で初登板したものの、６月下旬に左肩三角筋炎症で再び故障者リスト（ＤＬ）に入った。８月上旬にはマイナーへ降格し、８試合で１勝１敗、防御率は３・６２。単年契約のため、今後は自由契約となることが濃厚だ。

　来季は３５歳となるが、チームとしては戦力になり得ると判断。高い投球術は健在で、野球に対する真摯な姿勢にも定評がある。古巣ソフトバンクが獲得に名乗りを上げるのは確実で、ヤクルトなども興味を示している。今季年俸が４００万ドル（約４億８０００万円）とされる高額年俸はネックだが、慎重に調査を継続していく構え。獲得に成功すれば、新監督への大きなプレゼントとなりそうだ。

　◆和田　毅（わだ・つよし）１９８１年（昭５６）２月２１日生まれ、島根県出身の３４歳。浜田高、早大を経て０２年ドラフト自由獲得枠でダイエー（現ソフトバンク）入団。０３年に１４勝で新人王を獲得して以降、先発陣の中心として活躍し、１０年は最多勝とリーグＭＶＰ。１１年オフにＦＡ権を行使してオリオールズへ移籍も、左肘の故障で２年間昇格なし。１３年オフにカブスへ移籍し、１４年７月にメジャーデビュー。０４年アテネ、０８年北京五輪、０６年ＷＢＣ日本代表。１メートル８０、８１キロ。左投げ左打ち。