バルデス“10度目の正直”初勝利、37歳左腕「皆さんに感謝」

＜中・広＞来日初勝利のバルデスはウイニングボールを手に笑顔

セ・リーグ 中日３―２広島

（5月19日 浜松）
　キューバからの亡命に５度失敗し、６度目の挑戦で成功した不屈の男。開幕から９試合勝てなかったぐらいで心が折れるはずがない。中日・バルデスが両リーグ単独トップ１０度目の先発でつかみ取った１勝目。獲得交渉の窓口だった森ヘッドコーチに肩を抱かれると、笑顔がほころんだ。

　「大変長く待たせてしまったけど、勝てて本当にうれしい」

　７回７安打２失点で、広島・前田健に投げ勝った。過去９戦勝ちなしといえ、うち８試合はクオリティースタート（ＱＳ＝６回以上、自責点３以下）。地方球場の不慣れなマウンドに苦しんで１、２回と連続失点したが「だんだん慣れて、制球良く投げられた」と修正した。９度目のＱＳで逆転勝利を呼び込んだ。

　亡命失敗で数週間の刑務所生活を経験。それでも野球で大金を稼ごうと、キューバ代表だった０３年１月１日に小さなボートでドミニカ共和国にたどり着いた。亡命を手伝った兄・ホルヘさんが刑務所に１０年間入れられるという犠牲を払い、最初に契約したカブスでは傘下マイナーで投手、外野手の二刀流もやった。０６年に契約解除されると独立リーグへ。１０年、メッツでメジャーデビューしたのは３２歳の時だ。メジャーは５球団を渡り歩き、７勝を挙げた。

　忍耐を知る左腕に、谷繁兼任監督は「どんな状態でも次の試合に向けて準備して投げる。その単純な繰り返しができる」と信頼を置く。苦労人が負の連鎖を抜け、白星量産モードに入る。

　◆ラウル・バルデス　１９７７年１１月２７日生まれ、キューバ・ハバナ出身の３７歳。９８年からキューバ国内リーグでプレーし０３年にドミニカ共和国へ亡命。０４年にカブスと契約。１０年にメッツでメジャーデビューし通算７勝７敗２セーブ、防御率５・１３。昨オフ、中日の外国人では６２年ドビーの３８歳に次ぐ高齢で入団。１メートル８０、９５キロ。左投げ左打ち。