楽天　一気逆転３連勝、デーブ監督「諦める雰囲気なかった」

＜楽・日＞８回裏、一気の逆転に盛り上がる楽天ベンチ

パ・リーグ 楽天７―４日本ハム

（5月19日 コボスタ宮城）
　またまた逆転勝ちで、デーブの顔もほころびっぱなしだ――。楽天は１９日、本拠地での日本ハム戦で２点を追う８回に一挙５点を奪って逆転勝ち。１死二塁から中川大志内野手（２４）の左越え適時二塁打で同点に追い付くと、２死一、二塁から藤田一也内野手（３２）が中前に決勝打を放った。チームは３試合連続の逆転勝利で３連勝。上位浮上の兆しが見えてきた。

　ため息はすぐさま歓声に変わった。８回、３番手・武藤が中田に左越えソロを浴び、リードを２点に広げられた。球場に漂う敗戦ムードもベンチは違った。大久保監督が「武藤が打たれた後、ベンチは全く諦める雰囲気がなかった」と振り返るように、ナインの誰もが勝つと信じていた。

　直後の攻撃だ。先頭のサンチェスが中前打。後藤の左中間二塁打で１点差。ペーニャが空振り三振に倒れて１死二塁となったが、打席の中川は「チャンスなので絶対、打とうと思っていた」と気合を入れた。フルカウントからの６球目。「追い込まれたので、食らいつくしかない」と宮西の外角シンカーに泳ぎながらもバットを振り切った。打球は左翼フェンス直撃の同点打。試合を振り出しに戻した。

　こうなったら止まらない。２死一、二塁から藤田が宮西の外角スライダーを中前に運ぶ。二塁走者の中川が勝ち越しのホームを踏むと、中堅からの本塁返球がそれる間に一塁走者の牧田も一気に生還。決勝打を放った３２歳は「（中川）大志が同点にして、俺に回って来い。俺がヒーローになりたいと思っていた」とお立ち台で胸を張った。

　この回一挙５得点で３試合連続逆転勝利。いずれも先制され、苦しい試合展開の中で終盤に打線が粘りを見せている。チーム打率・２４４、１３１得点はリーグ最下位。それでも大久保監督は「みんなが個人個人、対策を練っている結果。きのう（１８日）も休みなのに練習して、きょうに対する準備ができていた」と勝利への執念に目を細めた。

　４月１０日のオリックス戦（コボスタ宮城）以来、約１カ月ぶりの３連勝で借金は２まで減らした。選手会長の藤田は「交流戦まであと５試合。何とか借金を返したい」とファンに宣言した。

　西武、ソフトバンク、日本ハムの上位３チームとはまだ３ゲーム差以上あるが、その背中ははっきりと視界に捉えている。