阿部　キャリア“最遅”43戦目の１号、因縁甲子園で慎重ラン

[ 2015年5月20日 05:30 ]

セ・リーグ巨人８―０阪神

（5月19日甲子園）
　お待たせ１号！巨人の阿部慎之助内野手（３６）は１９日、「７番・捕手」で先発出場した阪神戦の２回に右中間へ今季１号の先制２ランを放った。舞台は４月１７日の同カードで左太腿裏を痛めた甲子園。離脱した影響で５月１９日のシーズン初本塁打はプロ１５年目で最も遅い一発となったが、打線に火を付け８得点で快勝した。投げては菅野智之投手（２５）がレギュラーシーズン初完封で通算３０勝目をマーク。ドラフト制以降、プロ３年目までに３０勝到達は巨人史上４人目の快挙を達成した。

　今季初アーチの余韻をかみしめていたわけではない。くしくも４月に負傷した甲子園での今季１号。「慎重に走りましたよ」とニヤリ。再発しないよう阿部はゆっくりとダイヤモンドを回った。

　「（負傷した）甲子園で打てたことが大きかった。ホームランの打ち方も忘れていたよ」

　待望の一発は２回に出た。２死一塁から岩田の真ん中低め、１２５キロスライダーを右中間最深部へ運んだ。「いい風に乗ったし、うまく打てたと思う。１本出るまでだいぶ時間がかかった」。５月１９日、チーム４３試合目でのシーズン初本塁打はプロ１５年目で最も遅い記録。チームもファンも、そして何よりも自身が待ち焦がれた一発は、原監督に並ぶプロ１年目から１５年連続の本塁打となった。

　４月１７日の阪神戦（甲子園）で左太腿裏を肉離れ。翌日に出場選手登録を抹消されたが、１７日の夜にはチームを離れ急きょ帰京し、その足で関東圏の医療機関に向かった。電気で細胞を活性化させる特別な機器で治療を受け、患部のしこりが残らないようにするためだった。「もう一度、大きなケガをするわけにいかない」。責任を痛感し再離脱を防ごうと万全を期した。

　「こう（負傷離脱）なった以上、何かを持って帰らないとね」。本塁打の出ていなかった打撃を見つめ直し、より勢いよくバットを出すため、構えの際に胸の前にあった左肘を左肩付近まで上げてインパクトまでの助走を長くした。さらにバットの軌道はインサイドアウトを意識し、体の開きも抑えた。

　移動時間や自宅では動画サイト「ユーチューブ」で過去の本塁打映像も見てイメージも膨らませた。「ファンの人が（動画を）アップしてくれているからね」。ストライクからボールゾーンへと行く低めの球をしっかりと上から叩いたこの日の打撃は、追い求めてきた打撃の形に近かった。

　打順は昨年７月３０日のＤｅＮＡ戦（京セラドーム）以来となる７番だったが、阿部の一発が先週６試合での１試合平均得点がわずか２点だった打線に火を付けた。原監督も「（阿部）慎之助の２ランから始まって久しぶりの８点。良かったと思います。風向きが変わる？そう願いたいね」と先発野手全員安打快勝を締めくくった。

　「これから打ってチームに貢献できるようにしたい」と阿部。主役にふさわしい選手が打ったとき、チームは一気に活性化する。

　≪１５年連続弾≫阿部（巨）が今季初アーチ。出場２２試合目で１号は、０６年の２９試合に次ぎ、０８年の２２試合に並ぶ２番目の難産。チーム４３試合目は０６年の３０試合、５月１９日は１１年の５月１８日よりも遅いシーズン１号になった。これで、１年目からは１５年連続アーチ。巨人で１５年以上連続本塁打は

５９～８０年　王　　貞治２２年
６３～８１年　柴田　　勲１９年
５８～７４年　長嶋　茂雄１７年
８１～９５年　原　　辰徳１５年
０１～１５年　阿部慎之助１５年

と５人目で原に並ぶ４位タイ。なお、このカードでは、通算４８本目の一発。王の１５２本を筆頭に巨人６人目の対阪神戦５０号が見えてきた。