江夏氏　大敗虎に「やり返せ」ＫＯ岩田へ「エースの自覚を」

[ 2015年5月20日 08:50 ]

セ・リーグ阪神０―８巨人

（5月19日甲子園）
　伝説の男は泣いていた。球団創設８０周年企画・レジェンズデー第２弾として開催された１９日の阪神―巨人戦（甲子園）。宿敵に大敗した一戦を目の当たりにした阪神ＯＢの江夏豊氏（６７）は「やり返せ」と呼びかけた。今春キャンプでは臨時投手コーチを務めた縁もあり、４回１／３で６失点降板した岩田には「エースの自覚をもて」と叱咤（しった）激励。猛虎の伝統を受け継ぐ後輩たちには、レジェンドの魂の叫びに応える責務がある。

　宿敵の巨人にぶざまに敗れた一戦を、江夏氏は甲子園球場記者席で目の当たりにした。春季キャンプで指導した後輩であり、教え子が下を向く姿をどう思ったのか？内心は「こんな試合しやがって」や「情けない」かもしれないが、発した言葉は「やり返せ」だった。

　「オレは現役時代、負けたら“次は絶対に打ち取ってやるからな、見とけよ”と思ったものだ。借りは倍にして返さないといけないんだよ」

　通算２０６勝１９３セーブを記録した球史に残る大投手は、一方で１５８敗を喫した。巨人戦に限れば９度の完封勝利を含む通算３５勝の喜びだけではない。通算４０敗の悔しさも糧として野球人生を歩んだ。

　今年２月１日から８日までの間、１軍キャンプに参加した全１７投手と会話した。ミーティングでは伝説となった『江夏の２１球』を例に出し、無死満塁の大ピンチを背負っても「決して開き直るのはダメ」と説いた。

　３回。同じ満塁があった。２死満塁から岩田が井端に浴びた左翼線二塁打で致命的な追加点を奪われた。「あれは、打った井端くんがうまかった」。そう解説しても５回途中で６失点ＫＯされた岩田を物足りなく思った。岩田だけではない。先発陣の中核を担う面々に高い志を求めた。

　「オレはエースの自覚をものすごく持っていたんだよ。でも岩田くんはエースじゃない、まだ主力投手の一人なんだ。能見くんも藤浪くんもメッセンジャーも、まだ主力投手レベル。この４人から“オレがエースになるんだ”というものを見せてほしい」

　１歳年上の上田次朗が２２勝をマークした１９７３年、江夏氏はそれを上回る２４勝を上げた。「チームに２人の２０勝投手が出たが、エースは絶対に譲らなかった」。キャンプから本当に伝えたかったのは、この部分だったのかもしれない。

　球団創設８０周年記念企画・レジェンズデー第２弾。試合前にはセレモニーがあり、バックスクリーンには江夏氏が１９６８年９月１７日にシーズン最多奪三振の記録更新となる３５４個目を王貞治氏から奪った映像も流れた。こだわって狙って王氏から奪い取った三振だった。

　やり返せ―。大敗の夜にレジェンドは叫んだ。２０日にも伝統の一戦があり、雪辱の機会が来る。もちろん、岩田にも。猛虎の意地と誇りをぶつける姿を伝説の男は願っていた。

　≪もうＧ戦３度目零敗≫阪神は今季５度の零敗のうち３度が巨人戦。シーズン３度の巨人戦零敗は１２年の４度以来３年ぶり。これで球団創設８０周年記念の「レジェンズデー」は１勝３敗。３月８日のオープン戦「永久欠番デー」など、ＯＢ選手が関係したものを含めると、８０周年記念試合は１勝６敗と苦しんでいる。