安楽、日本一宣言「最後の夏は甲子園で笑って終わりたい」

抽選会場で番号を告げる済美の安楽

　第９６回全国高校野球選手権大会（８月９日から１５日間、甲子園）の愛媛大会組み合わせが２２日、決まった。今秋ドラフトの超目玉、最速１５７キロ右腕の安楽智大投手（３年）を擁する済美は１回戦で三島と激突。昨年９月の右肘故障から再起を期す安楽は「自分の右腕で上甲監督を日本一の監督に」と決意を語った。

　県大会開幕まで３週間。目前に迫る高校生活最後の夏へ向け、自然と闘志は高まった。１回戦の相手は三島に決定。第４シードの東温が同居するブロックは、まさにチームの思惑通りだった。

　「“第１シードの今治西と準決勝であたるようなくじがベスト”と言われていましたので、ホっとしています」

　主将として“幸運”を引き寄せた安楽は屈託なく笑った。昨年９月の右肘故障から復活を期す夏。ノーシードの今大会は、２年連続の全国切符まで６試合を要する。２回戦から準決勝まですべて中１日。仮に決勝まで進めば連投だ。「すべて自分が投げるつもり」と全試合完投を誓った。

　きっちり照準を合わせてきた。４月５日の開星戦で約７カ月ぶりの実戦登板を果たすと、５月中旬には１４８キロを計測した。成績を度外視した２１日の関西戦は９回８失点ながら最速１４６キロを計測。「今は腕がしっかり振れるし、指にボールもかかる。一番の強みは１球で流れを持ってくること」と手応えを示す。

　投げられなかった冬場は、スクワットで２２０キロに耐えうるパワーも身につけた。ゴルフ場での走り込み、２００メートルダッシュ×５０本など連日激しいノルマを課してきた。「最後の夏は甲子園で笑って終わりたい。上甲監督を自分の右腕で日本一の監督にしたい」。完全復活は間近だ。怪物にようやく真の笑顔が戻った。