交流戦史上最高打率！ソフトＢ　強打で“真の目標”へ

＜巨・ソ＞９回２死三塁、左前適時打を放つ柳田

交流戦 ソフトバンク５―１０巨人

（6月22日 東京Ｄ）
　６点ビハインドの９回２死三塁、ソフトバンク・柳田は巨人守護神マシソンの１５３キロ直球を左前へとはじき返した。結果的には焼け石に水の１点だったが、この一打で交流戦２４試合で１６度目の２桁安打。チーム打率・３０１０は２２日時点で交流戦の史上最高打率だ。勝てば優勝の決戦には敗れたが、強打の印象を十分に植え付けた。悔しさはもちろんある。だが、柳田は「１本出てよかった」とリーグ再開へとつながる一打になったと前を向いた。

　先発・飯田の乱調で２回までにいきなり７点のビハインドを負った。ただ、４回２死二塁から長谷川が５号２ラン。６回１死一、三塁から長谷川が右犠飛。７回は中継ぎ左腕・山口からも１点をもぎ取るなど、最後まで諦めずに攻めた。

　「惜しかった。ただ内川がいない中でよく打った」と藤井打撃コーチは振り返った。交流戦は右大臀（でん）筋肉離れの内川に代わり３番に入った柳田が・３７１、４番の李大浩（イデホ）と１番・中村がいずれも・３７０の高打率をマーク。２２日時点で打率トップ３を独占している。リーグ戦再開となる２７日の西武戦（西武ドーム）からは内川も復帰する予定だ。「内川が戻って６、７番というわけにはいかない」。藤井コーチは３番に内川が戻れば、好調の柳田が６、７番に入り、打線の破壊力はさらに増すと期待している。

　交流戦前は１・５差だった首位・オリックスとのゲーム差は０・５差と詰めた。「そこ（交流戦の優勝）が目標ではない」と秋山監督。リーグ戦が再開してもセ界を震え上がらせた強打で、真の目標であるリーグ優勝、日本一へ突き進む。